Canadá se ha convertido en el último miembro de la OTAN en adoptar oficialmente el Lockheed Martin F-35 Lightning II.
El lunes, Ottawa cerró un acuerdo por valor de 19.000 millones de dólares canadienses (14.200 millones de dólares estadounidenses) con el gigante aeroespacial y de defensa y adquirirá ochenta y ocho de los avanzados aviones furtivos de quinta generación.
Los primeros F-35 aterrizarán en Canadá en 2026, mientras que se espera que toda la flota esté plenamente operativa entre 2032 y 2034.
El F-35 llega a Canadá
El F-35 sustituirá a la vetusta flota de aviones CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense, la variante del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet que se fabricó entre 1982 y 1988. Se fabricaron un total de 138 CF-18.
Funcionarios canadienses afirmaron que el acuerdo, alcanzado con el Pentágono, proporcionaba al país el mejor caza a reacción para cumplir sus obligaciones con la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), informó The Wall Street Journal.
“Canadá es nuestro amigo y un estrecho aliado. Su decisión de adquirir casi 90 aviones de combate pone de manifiesto el valor del increíble F-35 Lightning II”, declaró el teniente general de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Mike Schmidt, director ejecutivo del programa F-35 Joint Program Office. “El F-35 es el mejor del mundo y ofrece una interoperabilidad sin igual a Estados Unidos, Canadá y los otros 15 países que lo han elegido. Cambia las reglas del juego en todo el mundo”. Mediante la proyección de potencia, el F-35 está en la punta de la lanza de la disuasión. Su presencia avanzada seguirá garantizando que los adversarios potenciales elijan la diplomacia en lugar del conflicto armado”.
La guerra de Ucrania crea la necesidad del F-35
La ministra de Defensa canadiense, Anita Anand, declaró el lunes a los periodistas en una sesión informativa en línea que la compra es la mayor inversión en flota de la RCAF en las últimas tres décadas, pero que fue necesaria tras la invasión de Ucrania por Rusia el pasado febrero, así como por el “comportamiento cada vez más asertivo de China en el Indo-Pacífico”.
Y añadió: “El F-35 es un avión de combate moderno, fiable y ágil utilizado por nuestros aliados más cercanos en misiones en todo el mundo. Es el caza más avanzado del mercado, y es el avión adecuado para nuestro país”.
Canadá ya ha adquirido cazas F/A-18 australianos para complementar sus CF-18 hasta que entren en servicio los F-35.
El último de los socios originales
Con este acuerdo, Canadá se convertirá en el último de los ocho socios originales del programa F-35 en adquirir el caza de quinta generación, informó la CNN.
“En el complejo entorno global actual, Canadá necesita un ejército flexible, ágil y capaz de responder a una variedad de situaciones imprevistas”, explicó Anand. “A medida que el orden internacional basado en normas se pone en tela de juicio en todo el mundo, el F-35 será esencial para proteger a los canadienses, mejorar la seguridad del Ártico y la soberanía nacional, y permitir a Canadá cumplir sus obligaciones con la OTAN, el NORAD y otros organismos en el futuro”.
El NORAD -Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica- es el mando conjunto estadounidense-canadiense que proporciona defensa aérea y antimisiles a Norteamérica.
“Canadá necesita una flota de cazas para proteger la soberanía de una de las mayores extensiones de espacio aéreo del mundo”, declaró Anand.
El precio total de los F-35 incluye la construcción de dos bases aéreas, una en Alberta y otra en Quebec, así como los equipos y servicios asociados. También se espera que el programa genere 3.300 puestos de trabajo anuales durante los próximos 25 años y aporte 310 millones de dólares (425 millones de dólares canadienses) anuales al producto interior bruto del país.
Ottawa se dispone a adquirir el modelo F-35A, que sustituirá a los vetustos CF-18. Como uno de los miembros originales del programa internacional del F-35, la industria canadiense ya ha visto unos 2.800 millones de dólares en contratos relacionados con la producción del Lightning II.
Lockheed Martin cierra acuerdos
Esta es también la última buena noticia para Lockheed Martin, el mayor contratista aeroespacial y de defensa del mundo, que ha visto una avalancha de pedidos del F-35 en el último año.
Alemania, Suiza y Finlandia cerraron acuerdos de compra del Lightning II el año pasado, mientras que Grecia y la República Checa, aliados de la OTAN, también anunciaron solicitudes de compra de estos cazas furtivos.
El F-35 es utilizado actualmente por las Fuerzas Aéreas, la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, y está en servicio o pronto lo estará en las flotas de Australia, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Noruega, Dinamarca, Japón, Corea del Sur, Israel, Polonia, Bélgica y Singapur.
El caza furtivo se fabrica en tres variantes, el F-35A estándar, el F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical, y la versión para portaaviones, el F-35C.
“Nos sentimos honrados de que el Gobierno de Canadá haya seleccionado el F-35, y esperamos continuar nuestra colaboración con la Real Fuerza Aérea Canadiense y la industria de defensa canadiense para suministrar y mantener el avión”, declaró Bridget Lauderdale, vicepresidenta y directora general del programa F-35 de Lockheed, a través de un comunicado. “La selección de [el] F-35 refuerza el poder aéreo aliado en Canadá, Norteamérica y en todo el mundo”.
