Los destructores de nueva generación de la Marina estadounidense de la clase Zumwalt sólo tienen un aspecto atractivo. Están cargados de misiles y cañones avanzados. Tienen características de sigilo que evaden los radares. Y es una de las primeras clases de buques totalmente eléctricos.
Ahora los Zumwalt equiparán un armamento aún más mortífero, suficiente para convertir al destructor en uno de los buques más letales del mundo. De hecho, la clase Zumwalt añadirá un arma hipersónica a su arsenal. Los misiles hipersónicos Conventional Prompt Strike (CPS) se lanzarán algún día desde los destructores. Echemos un vistazo a lo que esto significa.
El CPS, al igual que otros hipersónicos, alcanzará una velocidad superior a Mach-5. El misil puede maniobrar en vuelo y tiene un alcance de miles de kilómetros. El CPS tendrá una ojiva convencional, pero todavía se puede considerar estratégico. Después de que el CPS se pruebe con éxito en 2021, el plan es que se armen cuatro o más misiles a bordo del Zumwalt, y llevarán la ojiva del Cuerpo de Planeo Hipersónico Común.
Los sistemas de cañones avanzados de los Zumwalt han experimentado problemas de desarrollo, y estos montajes de cañones de 155 mm podrían eliminarse para dejar más espacio al CPS. (La Marina no ha tomado una decisión definitiva al respecto). El destructor en sí se ha vuelto bastante caro, con un coste de 4.500 millones de dólares cada uno. No está claro cuánto costará añadir el CPS.
Sólo se construyeron tres destructores Zumwalt
La clase Zumwalt consta de tres destructores. El USS Zumwalt fue encargado en 2016; el USS Michael Monsoor en 2018; y el USS Lyndon B. Johnson, que fue lanzado en 2018, está programado para ser encargado a finales de este año. Estos buques han costado más de 22.000 millones de dólares en investigación y desarrollo.
Los Zumwalt tienen 600 pies de largo y llevan 158 marineros a bordo. Pueden navegar a 30 nudos y desplazar unas 16.000 toneladas. Los barcos tienen 78 megavatios de potencia, suficiente para abastecer a una pequeña ciudad, y están armados hasta los dientes. Pueden lanzar misiles de crucero Tomahawk, así como defensores de misiles de crucero antiaéreos ESSM, y disparan desde un sistema de lanzamiento vertical Mk57.
Pero los buques han sufrido algunos problemas. El Zumwalt se caló una vez en el Canal de Panamá, en 2016. El Michael Monsoor tuvo problemas durante las pruebas de mar en 2017.
La revista Military Watch dijo en 2018 que: “Han fracasado casi por completo en cumplir el papel originalmente previsto de buques de guerra destructores multipropósito, mientras que la escala de los sobrecostes por sí sola pone en duda la viabilidad del programa, incluso si los destructores fueran capaces de funcionar como se pretendía”.
Dar la vuelta al guión con una nueva misión
El sistema avanzado de cañones de la clase Zumwalt no está funcionando. Tiene menos alcance del anunciado y los proyectiles guiados por GPS cuestan más de 700.000 dólares por ronda. La Marina podría comprar otro misil de crucero a ese precio. Por ello, el servicio se ha alejado de la visión inicial de utilizar los cañones del Zumwalt para el bombardeo de la costa, y ahora busca utilizar la clase para ataques con misiles contra otros buques. El arma hipersónica podría dar a la Marina una herramienta para disparar a objetivos en el interior de China, si alguna vez fuera necesario. Por eso, la incorporación de un arma hipersónica podría dar una nueva oportunidad al Zumwalt.
¿Pueden tres destructores marcar la diferencia en el Indo-Pacífico? Con los hipersónicos la respuesta es afirmativa. Sin las nuevas armas, la misión de los Zumwalt no está clara. Tal vez puedan desempeñar un papel de mariscal de campo, controlando buques no tripulados. Los buques no pueden llevar a cabo una guerra antisubmarina, y no realizarán misiones de seguridad marítima que requieran el abordaje de buques. Sin embargo, la adición del arma hipersónica da a los defensores de los buques una nueva narrativa, que podría mantener a raya a los detractores y quizás convencer al Congreso de que los Zumwalts merecen legítimamente fondos adicionales.