El fabricante Lockheed Martin anunció la entrega del caza F-35C número 100. La aeronave está diseñada exclusivamente para operaciones desde portaaviones.
Lockheed Martin confirma la entrega del F-35C número 100
El 17 de diciembre de 2024, la cuenta oficial X del F-35 Lightning II de Lockheed Martin informó sobre la entrega del caza F-35C número 100. Cabe aclarar que este anuncio se hizo desde la cuenta oficial del fabricante y no desde la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35. No se proporcionaron detalles sobre la fecha exacta de entrega ni características específicas de la aeronave.
De acuerdo con los registros de F-16.net, que monitorea las entregas de los F-16, F-22 y F-35, la entrega total de F-35C debería alcanzar 111 unidades hasta diciembre de 2024. Esta cifra coincide con lo declarado por Lockheed Martin, quien aseguró que “ya se han entregado más de 100 F-35C”.
🚨 We've delivered our 100th F-35C!
— F-35 Lightning II (@thef35) December 17, 2024
The F-35C is the world’s only long-range stealth strike fighter purpose-built for carrier operations, bringing unmatched lethality, survivability and connectivity to the seas. 🌊 pic.twitter.com/TguYcJwYA3
El avión CF-100, registrado con el número de serie 170543 de la Marina, fue avistado en Fort Worth, Texas, durante un vuelo de prueba el 16 de noviembre. Esto sugiere que su entrega pudo haberse realizado en las semanas recientes. Es importante destacar que, aunque este modelo es oficialmente el número 100 fabricado, el orden de entrega puede variar respecto al orden de producción. En este sentido, el CF-6 fue el primer modelo de producción entregado a la Marina.
Datos clave sobre el programa F-35C
- El F-35C es una variante diseñada para portaaviones con tecnología CATOBAR.
- Estados Unidos es el único operador de esta versión, con la Armada y el Cuerpo de Marines integrándola en sus inventarios.
- La Armada planea adquirir un total de 273 unidades para reemplazar los antiguos F/A-18C/D y complementar los F/A-18E/F Super Hornet.
- El F-35C es el primer caza furtivo multifunción basado en portaaviones, capaz de superar sistemas avanzados de defensa aérea.
Los hitos más recientes del F-35C en 2024
Este año ha sido clave para el desarrollo y despliegue del F-35C. Hace solo dos meses, el escuadrón de caza VFA-86 Sidewinders obtuvo la Certificación SFFOC (Safe For Flight Operations), lo que les permite operar con total capacidad desde portaaviones.
Más recientemente, el escuadrón VMFA-314 Black Knights del Cuerpo de Marines regresó de su despliegue en Oriente Medio con marcas de combate, tras realizar ataques en Yemen. Este evento marcó el debut oficial en combate del F-35C, destacando sus capacidades en escenarios de conflicto real.
Estados Unidos sigue siendo el único país que opera esta variante de caza diseñada específicamente para portaaviones. Tanto la Armada como el Cuerpo de Marines poseen escuadrones equipados con el F-35C. Actualmente, la Armada tiene cuatro escuadrones operativos: Sidewinders (VFA-86), Warhawks (VFA-97), Argonauts (VFA-147) y Rough Raiders (VFA-125). Este último funciona como escuadrón de reemplazo de flota (FRS), encargándose de la formación de pilotos que transitan al F-35C.
El Cuerpo de Marines, aunque opera principalmente la versión STOVL F-35B, cuenta con tres escuadrones VMFA dedicados al F-35C: Thunderbolt (VMFA-251), Tomcat (VMFA-311) y Black Knights (VMFA-314). Este último fue el primero del Cuerpo en adoptar el F-35C en 2020, siete años después de que la Marina recibiera su primera unidad en 2013.
Las variantes y capacidades únicas del F-35
El F-35 cuenta con cuatro variantes: el F-35A (CTOL), el F-35B (STOVL), el F-35C (CATOBAR) y el F-35I, exclusivo para Israel. En enero de 2024, el programa celebró la fabricación de su fuselaje número 1000, aunque las entregas se retrasaron debido a problemas relacionados con Tech Refresh 3.
La variante F-35C, diseñada específicamente para operaciones CATOBAR, realizó su primer vuelo en 2010 y alcanzó la IOC (Capacidad Operativa Inicial) en 2019. Comparado con otras versiones, el F-35C presenta alas más grandes con puntas plegables, superficies de control aumentadas y un tren de aterrizaje reforzado, ideal para operaciones en portaaviones.
Estas características mejoran la capacidad de control a bajas velocidades y permiten un mayor alcance y carga útil. Sin embargo, el peso adicional de estas modificaciones reduce la tolerancia a fuerzas G del F-35C a 7,5 G, frente a las 9 G del modelo A.
Importancia estratégica del F-35C en operaciones futuras
Gracias a su tecnología furtiva y capacidades multifunción, el F-35C se posiciona como un recurso esencial para las operaciones futuras de la Armada de los EE. UU. Es el único caza de este tipo que opera desde portaaviones en todo el mundo, lo que le otorga una ventaja táctica considerable.
Diseñado para penetrar defensas aéreas avanzadas, el F-35C está preparado para operar en escenarios donde los aviones tradicionales no furtivos no podrían entrar. Estas características aseguran su relevancia en conflictos contemporáneos y futuros, especialmente en zonas con sistemas de defensa aérea sofisticados.