La Fuerza Aérea de Estados Unidos está aplicando una nueva reorganización de su fuerza de F-16 en Corea del Sur como parte de la reconfiguración de sus escuadrones de caza. El proceso incluye el regreso a una estructura de tres escuadrones y el traslado de varios F-16 de vuelta a la Base Aérea de Kunsan.
La medida llega tras la conclusión del experimento del Súper Escuadrón de la Fuerza Aérea estadounidense, que concentró temporalmente unidades de F-16 en Osan para evaluar si un escuadrón de mayor tamaño podía mejorar la generación de fuerza de combate y la eficiencia operativa. Con la reconfiguración, el 36º Escuadrón de Caza permanece en la Base Aérea de Osan, mientras que los escuadrones 35º y 80º regresan a la Base Aérea de Kunsan.
Las fotografías de las aeronaves implicadas en el movimiento, publicadas en la red DVIDS el 28 de septiembre, parecen mostrar además otro cambio: al menos algunos de los F-16 asignados al 35º Escuadrón de Caza parecen ser aviones Block 50 que anteriormente pertenecían al 13º Escuadrón de Caza en la Base Aérea de Misawa, Japón.
De confirmarse, esto supondría un cambio relevante para el 35º Escuadrón de Caza, que tradicionalmente ha operado F-16 Block 40. El año pasado, la Fuerza Aérea indicó que esos aviones Block 50 serían asignados de forma permanente a Osan, aunque no reveló a qué unidad concreta serían destinados.
La reconfiguración de los escuadrones devolverá las unidades de F-16 a las ubicaciones que ocupaban antes del inicio del experimento en 2024. La prueba se desarrolló en dos fases de un año cada una.
La Fuerza Aérea concentró temporalmente los F-16 y el personal de Kunsan junto al 36º Escuadrón de Caza en Osan para crear lo que pasó a conocerse como el Súper Escuadrón. La unidad ampliada recibió nueve aeronaves adicionales y pasó de 22 a 31 aviones asignados. El objetivo era comprobar si la concentración de aeronaves, personal y recursos de apoyo permitía generar potencia de combate con mayor eficiencia.
El experimento entró en una segunda fase en 2025, cuando se trasladaron a Osan más F-16 y personal procedentes de Kunsan para formar un segundo escuadrón con 31 aeronaves. Tanto el 35º como el 80º Escuadrón de Caza, ambos asignados a Kunsan, participaron en la iniciativa.
En abril de 2026, sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Pacífico anunciaron que el esfuerzo del Súper Escuadrón había concluido y que la Fuerza Aérea volvería a una estructura de tres escuadrones de F-16 distribuidos entre Osan y Kunsan. PACAF señaló que la decisión se basaba en las lecciones obtenidas durante el experimento y buscaba ofrecer mayor flexibilidad operativa sin perder la capacidad de generar potencia de combate con rapidez.
Las imágenes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicadas a través de DVIDS muestran F-16 llegando a Kunsan como parte de la transición. Aunque fueron publicadas el 28 de septiembre de 2026, las fotografías se tomaron el 15 de septiembre, dos semanas antes.
La Fuerza Aérea describió las aeronaves como trasladadas a Kunsan para reintegrarse en la 8ª Ala de Caza. Entre los pilotos que participaron en el movimiento estuvo el teniente coronel Mark “Fire” Marshall, comandante del 35º Escuadrón de Caza, quien voló un F-16 desde Osan hasta Kunsan.
Las publicaciones en redes sociales también confirmaron que las fotografías muestran al 35º Escuadrón de Caza regresando a Kunsan después de su traslado temporal a Osan para el experimento del Súper Escuadrón. La Fuerza Aérea no ha revelado públicamente el número exacto de aeronaves que se están moviendo entre ambas bases, por lo que no está claro cuántas han regresado ya a Kunsan.
Los F-16 asociados con este movimiento parecen diferir de los Block 40 tradicionalmente vinculados a los escuadrones 35º y 80º. De hecho, las aeronaves visibles en las fotografías parecen ser F-16C Block 50 que anteriormente sirvieron con el 13º Escuadrón de Caza en la Base Aérea de Misawa.
El 13º Escuadrón de Caza fue una de las unidades de F-16 estacionadas en Misawa antes de que la base iniciara su transición al F-35A. Como parte de ese proceso, algunos de sus F-16 fueron transferidos a la 51ª Ala de Caza en Osan.
La Fuerza Aérea ya había confirmado que los F-16 de Misawa fueron transferidos de forma permanente a Osan, aunque al principio no se reveló a qué escuadrones serían asignados. Ahora, sin embargo, algunos de esos aviones parecen haber recibido marcas asociadas con el 35º Escuadrón de Caza.
Mientras algunos conservaron sus marcas originales, incluido el código de cola “WW” y la franja roja del 13º Escuadrón de Caza, otros recibieron el patrón ajedrezado de cola y el código “OS” de la 51ª Ala de Caza de Osan, además de la franja azul del 35º Escuadrón de Caza. La comprobación de los números de serie con registros de fuentes abiertas los identifica como aeronaves que anteriormente pertenecieron a la Base Aérea de Misawa.
Esto plantea la posibilidad de que al menos una parte de la flota del 35º Escuadrón de Caza esté pasando del F-16 Block 40 al Block 50. La Fuerza Aérea, sin embargo, todavía no ha confirmado públicamente una transición de ese tipo.
Entre las aeronaves que aparecen en las fotografías se encuentra el F-16 con número de serie 90-0808, el primer F-16 Block 50 de todo el inventario de la Fuerza Aérea en alcanzar las 10.000 horas de vuelo. El fuselaje, de 29 años de antigüedad, es conocido afectuosamente como “BOB”, y el número de serie pintado en el avión fue modificado de “808” a “BOB” para reflejar ese apodo.
Fotografías tomadas por observadores de aeronaves muestran que algunos de los F-16 procedentes de Misawa fueron transferidos a otras bases que operan F-16 Block 50, entre ellas la Base Aérea de Shaw, en Carolina del Sur, y la Base Aérea de Spangdahlem, en Alemania.
Además, algunos Block 40 con las marcas del 35º Escuadrón de Caza también fueron transferidos a otras unidades, incluida la 162ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Arizona.
Si el 35º Escuadrón de Caza está pasando realmente al Block 50, la 8ª Ala de Caza recibiría capacidades diferentes y superiores a las del Block 40. El F-16 Block 50 incorpora un motor más potente y tiene como misión principal la supresión y destrucción de defensas antiaéreas enemigas, conocidas por las siglas SEAD y DEAD.
Además, los antiguos aviones de Misawa han recibido mejoras dentro de los programas continuos de modernización del F-16 de la Fuerza Aérea estadounidense, agrupados bajo la iniciativa PoBIT, Post Block Integration Team. Los F-16 modernizados mediante PoBIT incorporan nuevos radares, computadoras y sistemas de guerra electrónica.
Eso podría dar al 35º Escuadrón de Caza acceso a un conjunto distinto de capacidades después de su regreso a Kunsan. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos no ha revelado planes para basar en Corea del Sur aeronaves más avanzadas, como el F-35 o el F-15EX.
