El Leopard 2 alemán entró en servicio por primera vez en 1979 y, más de cuatro décadas después, está considerado uno de los mejores carros de combate principales (MBT) del mundo.
Se han construido más de 3.500 y están en servicio en unos dieciséis países, incluidas las potencias de la OTAN y las naciones neutrales de Austria y Suiza.
El mes pasado, Rheinmetall, el desarrollador y fabricante del carro de combate, anunció que suministraría quince Leopard 2A4 MBT mejorados de tercera generación a Eslovaquia, aliada de la OTAN, en el marco del programa “Ringtausch” de Berlín, cuyo objetivo es proporcionar material occidental de reemplazo a los países que están donando su legado soviético a Ucrania.
El programa se inició en cooperación con los aliados alemanes de la OTAN y tenía por objeto incentivar a los países miembros que tenían reservas de material soviético a donarlo a Ucrania para que lo utilizara en su lucha contra Rusia.
Los MBT enviados a Eslovaquia habían estado en los inventarios de otras naciones de la OTAN, pero fueron devueltos al contratista de defensa para ser actualizados.
Ya se ha comenzado a trabajar en los vehículos y el primer tanque está en camino de ser entregado a Bratislava este mes, mientras que las entregas de los Leopard 2 restantes deberían completarse a finales de 2023. A su vez, Eslovaquia transferirá sus T-72 de fabricación soviética a Ucrania a principios del próximo año.
¿Leopard 2 a Ucrania?
Hasta la fecha, Berlín se ha mostrado reacio a enviar el Leopard 2 a Ucrania, al igual que Estados Unidos ha dicho que enviar cualquier M1 Abrams para ayudar a Kiev probablemente sólo serviría para intensificar la guerra.
Sin embargo, parece que la opinión de Washington al respecto está cambiando y, según informa esta semana el diario alemán FAZ, la administración Biden no se opondría al envío de ninguno de los MBT principales alemanes a Ucrania.
En una conversación telefónica mantenida en octubre entre el Consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, y Jens Plötner, asesor de política exterior del Canciller Olaf Scholz, se habría dejado claro que Washington incluso “vería con buenos ojos” la transferencia. Sin embargo, en realidad Estados Unidos no pidió a Alemania que realizara tales entregas, sino que dijo que le parecería “bien” que se entregaran los tanques.
Alemania ha sido uno de los miembros de la OTAN más reacios a suministrar material militar a Ucrania. De hecho, hace poco menos de un año Berlín fue objeto de críticas por comprometerse a enviar sólo 5.000 cascos a Kiev mientras las fuerzas rusas se concentraban en la frontera.
Además, el gobierno alemán había puesto inicialmente obstáculos que impedían a otras naciones de la OTAN intervenir, pero después de que Rusia lanzara su invasión no provocada, la postura de Alemania cambió.
Sin embargo, cabe preguntarse: si Estados Unidos apoya el envío de Leopard 2, ¿por qué no de M1 Abrams? La respuesta podría ser logística. Los Leopard 2 ya están en servicio en Polonia y podrían entregarse fácilmente en poco tiempo. Polonia está adquiriendo los modernos K2 Black Panther MBT surcoreanos para reforzar sus fuerzas acorazadas, mientras que recientemente ha cerrado acuerdos para adquirir los Abrams más modernos de Estados Unidos.
Mientras que Polonia necesitará recibir adiestramiento sobre sus dos nuevos carros de combate, en realidad podría proporcionar la instrucción necesaria a Ucrania para el Leopard 2.
Además, como señaló Gustav Gressel, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, Alemania tiene unos 80 MBT almacenados, mientras que otros 30 podrían ser retirados del centro de entrenamiento de combate de la Bundeswehr, donde se utilizan para representar tanques enemigos, y posteriormente sustituidos por T-72 procedentes de las existencias ucranianas o quizás de los tanques eslovacos.
Como dijo Gressel a FAZ, “Hay razones de hecho para decir: primero el Leopard 2”.
