A pesar de que el ejército ucraniano ha lanzado una importante contraofensiva y ha hecho retroceder a las fuerzas rusas en el sur y en los territorios del este, el gobierno de Kiev sigue confiando en el apoyo occidental. Desde que Rusia lanzó su invasión no provocada e injustificada en febrero, los funcionarios ucranianos han pedido a Estados Unidos y a la OTAN que envíen más tanques modernos.
Junto con los aviones de combate avanzados, el despliegue de tanques de fabricación occidental, incluido el Leopard 2 de diseño alemán -considerado uno de los mejores del mundo en la actualidad- ha sido un fracaso. El presidente Joe Biden ha rechazado el envío de estos carros de combate principales (MBT) argumentando que podría intensificar el conflicto, e incluso arrastrar a la OTAN a una guerra con Rusia. Funcionarios alemanes han expresado preocupaciones similares respecto al envío de los tanques.
Sin embargo, algunos legisladores de la Unión Europea están apoyando el envío de los tanques a Ucrania. Esta semana, la portavoz del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, declaró a la agencia de noticias francesa AFP que Ucrania necesita “armas con las que pueda luchar para recuperar su territorio, y eso significa, por ejemplo, los tanques Leopard 2 que tienen varios Estados miembros”.
La funcionaria maltesa de centro-derecha dijo que transmitiría el mensaje a los líderes de la UE en una cumbre que se celebrará el viernes en Praga. En abril, Metsola se convirtió en la primera jefa de una institución de la UE en visitar Kiev, y ha pedido que los países que estén dispuestos a proporcionar el tanque a Ucrania sean reembolsados con un fondo de la UE, el Fondo Europeo para la Paz. Este fondo ya ha liberado 2.500 millones de euros (2.500 millones de dólares) para compras militares de Ucrania.
“Creo que son discusiones que tenemos que tener ahora, sobre todo porque estamos viendo que Rusia está escalando, pero también en el lado opuesto, cuando estamos viendo que Ucrania está expulsando con éxito a los rusos”, explicó Metsola.
El Leopard 2: lo mejor de lo mejor
El Leopard 2 de tercera generación fue desarrollado originalmente por Krauss-Maffei en la década de 1970 para el ejército de Alemania Occidental. Entró en servicio en 1979, sucediendo al anterior Leopard 1, pero su uso en el campo de batalla ha sido bastante limitado, aunque se ha exportado a varios países como Austria, Dinamarca, España, Finlandia, Grecia, Hungría, Noruega, Polonia, Portugal, Suecia, Suiza y Turquía. Los miembros de la OTAN Bulgaria, la República Checa, Croacia, Rumanía y Eslovaquia han expresado su interés en adoptar el Leopard 2, al igual que Túnez.
Se han fabricado aproximadamente 3.600 unidades, y el Leopard 2 se ha ido actualizando constantemente. El MBT está armado con un cañón de 120 mm de ánima lisa y tiene un motor diésel V-12 biturbo.
El Leopard 2 se considera mucho más avanzado que los T-72 MBT que Rusia y Ucrania han desplegado en gran medida en la región oriental del Donbás. Los expertos han sugerido que incluso 40 tanques de fabricación alemana podrían dar a los ucranianos una gran ventaja, especialmente porque Rusia se ha visto obligada recientemente a emplear MBT T-62 más antiguos para reforzar sus efectivos. Hasta hace poco, era más probable que sólo se pudiera ver un T-62 en un museo o en un evento histórico, pero Rusia se ha visto obligada a “raspar el fondo del barril” para mantener sus fuerzas equipadas con tanques.
No es la primera vez que parece que los tanques de fabricación alemana podrían dirigirse a Ucrania. En junio, Madrid se había comprometido a enviar más de 40 de sus tanques Leopard 2A4 excedentes a Ucrania, a la espera de la aprobación de Berlín, ya que los tanques fueron producidos originalmente en Alemania Occidental. En lugar de esa aprobación, Alemania bloqueó la transferencia y España se ha visto obligada a pedir disculpas a la oficina de la canciller alemana.
A pesar de la preocupación de que el envío de los Leopard 2 pueda arrastrar a la OTAN a un conflicto abierto con Rusia, otra cuestión es que los esfuerzos de la OTAN por armar a Ucrania han agotado las reservas de armamento e incluso de equipos. En abril, Polonia envió al menos 240 tanques de la era soviética -suficientes para dos brigadas de tanques- para ayudar a Kiev.
