He aquí una sugerencia de titular para el sitio de noticias satírico The Babylon Bee: “Rusia debe haber desarrollado con éxito un bombardero furtivo, ya que no puede ser visto volando sobre Ucrania”.
La verdad es que, aunque el Kremlin está trabajando duro en el desarrollo de un bombardero furtivo de largo alcance, que podría sustituir a su antiguo avión turbohélice Tupolev Tu-95 (nombre de informe de la OTAN “Oso”), sigue siendo una incógnita si realmente veremos uno volar.
Por el momento, se han dado pocos detalles sobre el Tupolev PAK DA, y solo se han publicado algunos rénderes artísticos. Según lo que se ha hecho público, el “Futuro Complejo de Aviación de Largo Alcance” (PAK DA) utilizará un esquema de “ala voladora”, muy parecido al todavía en desarrollo Northrop Grumman B-21 Raider estadounidense o al Xian H-20 chino. Además, se ha informado de que el bombardero ruso de próxima generación también contará con tecnologías y materiales que reducirán su firma de radar.
El PAK DA tendrá probablemente una tripulación de cuatro personas y se espera que pueda transportar una enorme carga de artillería convencional o nuclear. Según informes anteriores, el PAK DA podría tener una carga útil de más de 30 toneladas, mucho más que las 15 toneladas previstas para el B-21 Raider.
Pronto (tal vez)
El pasado mes de agosto, Tass informó de que un modelo de demostración de la aeronave estaría “ensamblado” para 2023, pero dado el revés de Rusia en Ucrania, no está claro si ese calendario sigue siendo viable.
“Actualmente, se está construyendo el modelo experimental”, dijo una fuente de la industria aeroespacial rusa al medio de comunicación estatal. “El modelo de demostración estará listo para 2023”.
La fuente anónima añadió que se estaba desarrollando un nuevo sistema de armamento para el avión subsónico, y sugirió que estaría armado con armas hipersónicas, y ayudado por drones “leales wingman” – posiblemente las mismas versiones que se están desarrollando para el avión de combate Sukhoi Su-57.
Ni el Kremlin ni Tupolev han confirmado ninguna de estas informaciones.
Sin embargo, en diciembre de 2019, el entonces viceministro de Defensa de Rusia, Alexey Krivoruchko, dijo en una entrevista que el proyecto de diseño del PAK DA ha sido aprobado y la oficina de diseño de Tupolev comenzó a desarrollar la documentación de diseño de trabajo. En mayo de 2020, fuentes de Tass también revelaron que la producción del primer modelo experimental del nuevo bombardero estratégico había comenzado.
¿Armas avanzadas?
Un informe anterior de los medios de comunicación estatales rusos afirmaba que también se estaba haciendo hincapié en la protección del avión contra las defensas aéreas y de misiles antibalísticos del enemigo. Esto incluye el uso de un conjunto de tecnología de guerra electrónica que podría ayudar a defenderlo de una variedad de armas, radares e incluso sistemas ópticos. El PAK DA también podría estar equipado con misiles de largo alcance.
“Esto permitirá al avión alejarse de la zona de defensa aérea del enemigo, atacar objetivos designados desde zonas del océano Mundial o desde el territorio de otro Estado”, añadió otra fuente militar rusa no identificada.
Aunque todo esto podría ser una aeronave impresionante, el PAK DA podría ser otro juguete caro que el Kremlin no puede permitirse, al igual que su promocionado caza furtivo de quinta generación Su-57 y el carro de combate principal (MBT) T-14 Armata. Las mejores capacidades importan poco si Rusia no puede permitirse construir estas plataformas.
Lo que piensan los expertos
“Teniendo en cuenta la enorme cantidad de sanciones a las que está sometida Rusia y el impago de su deuda, ¿cómo va a tener Moscú dinero para un proyecto así? Me parece que este será otro sueño militar ruso que morirá en el tablero de dibujo”, explicó Harry J. Kazianis, ahora presidente del Rogue States Project y experto en asuntos militares rusos.
