La cita en Andravida mostró vuelos, mantenimiento y camaradería en torno a una de las últimas flotas activas de F-4 Phantom II.
La PhanCon vuelve a Andravida y reúne a seguidores del Phantom
En mayo de 2026, la Conferencia Europea del Phantom regresó a Grecia para su edición más reciente y reunió en la base aérea de Andravida a entusiastas de la aviación de distintas partes del mundo. La cita ofreció una mirada excepcionalmente inusual a una de las últimas flotas operativas de F-4 Phantom II que quedan en el planeta, con acceso a los F-4E helénicos restantes y al trabajo interno que permite mantenerlos en servicio.
La Fuerza Aérea Helénica organizó el evento y exhibió recursos vinculados al escuadrón 338 Mira del Ala de Combate 117. La Sociedad del Phantom II patrocinó la conferencia, con la logística a cargo de su enlace europeo, Coert Van Breda. El fotógrafo de aviación Jerry McGrath asistió a la PhanCon 2026 en Andravida y capturó imágenes de los F-4E helénicos, así como del trabajo entre bastidores asociado a su operación diaria.
La Conferencia del Phantom original, patrocinada por la Sociedad del F-4 Phantom II, se celebraba una vez al año con el fin de reunir a seguidores de este modelo de todo el mundo. El último encuentro de esa etapa tuvo lugar en 2016, poco antes de la retirada de servicio del QF-4 en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, lo que marcó el cierre de una tradición ligada al Phantom norteamericano.
Después de julio de 2022, el evento pasó a Europa y encontró en Grecia su nueva sede, con cinco ediciones celebradas hasta la fecha. La PhanCon 2026 dio continuidad a una tradición con importancia creciente, ya que los operadores activos del Phantom disminuyen año tras año. La cita se dedicó a preservar la historia y el legado del F-4 Phantom II mediante el encuentro entre aviadores, personal de mantenimiento, fotógrafos, maquetistas y apasionados del modelo.
Datos clave de la PhanCon 2026 en Grecia
- La edición reunió en Andravida a entusiastas de Japón, la Unión Europea, Estados Unidos y Grecia.
- El escuadrón 338 Mira y el Ala de Combate 117 mostraron operaciones y recursos asociados al F-4E AUP.
- El evento combinó vuelos, recorridos por mantenimiento, sesiones fotográficas y charlas con personal de la unidad.
- La conferencia incluyó una formación inusual de seis Phantom sobre la base aérea de Andravida.
- El avión de demostración lució la figura del Spook, la bandera griega y la inscripción “175,338 Spooky Hours”.
Los primeros vuelos muestran el valor operativo del F-4E AUP
Antes del inicio oficial, la PhanCon tuvo una apertura no oficial en las montañas del Peloponeso, dentro de un valle formado por el río Vouraikos y célebre por el adiestramiento a baja altitud. McGrath relató que allí se congregaron personas de Japón, la Unión Europea, Estados Unidos y una nutrida delegación griega para escuchar y aguardar el rugido del F-4E a través del cañón, en una jornada de reencuentros y nuevas amistades unidas por el Phantom.
Al día siguiente, el grupo se trasladó a Andravida, sede del Ala de Combate 117 y del Centro de Tácticas Aéreas, para el primer día oficial de la conferencia. Los participantes recibieron una generosa cantidad de obsequios, entre monedas, parches y otros artículos, antes de las charlas administrativas y de la entrada a la base. McGrath destacó la camaradería de quienes no se veían desde la edición anterior y el ambiente festivo dedicado al Spook.
La jornada comenzó con una visita a las instalaciones del Escuadrón 338 Mira, donde los asistentes exploraron objetos de recuerdo del Phantom y de la propia unidad. Luego se desplazaron a la línea de vuelo para presenciar los dos primeros despegues del día. Un par de F-4E AUP atronaron la pista, rugieron hacia el cielo y aceleraron hasta perderse de vista, como parte de una actividad centrada en operaciones reales.
A diferencia de muchos eventos de aviación, la PhanCon ofreció una visión profunda de las operaciones cotidianas del escuadrón, no solo oportunidades fotográficas. McGrath explicó que el recorrido permitió disfrutar de los vuelos del F-4E y del cuidado diario de la aeronave. También se mostró cómo el Phantom se almacena y se prepara para el vuelo, antes de un almuerzo griego ofrecido por el Ala, con musaca y souvlaki.
El primer día combina vuelos, talleres y sesiones al atardecer
Durante el almuerzo también hubo una pequeña celebración, ya que se presentó el nuevo libro de Keith Snyder sobre los “Lone Star Phantoms”, disponible para su adquisición. Las hijas de Coert Van Breda, organizador principal, le rindieron homenaje por su entrega y dedicación en la recuperación de la PhanCon y en la continuidad del evento en Grecia. La jornada mantuvo el equilibrio entre convivencia, historia del Phantom y actividad operativa en Andravida.
Por la tarde, la actividad combinó nuevos vuelos y recorridos por la base. Un par de Phantoms ejecutaron demostraciones de perfiles de ataque sobre las instalaciones, seguidas de una visita a los centros de mantenimiento. Esa parte permitió observar entre bastidores cómo Grecia sostiene una flota que entró en servicio hace décadas. McGrath recordó un despegue vespertino y un ataque simulado que deslumbró a los asistentes con estelas de condensación sobre las pasadas a tierra.
Después del ataque simulado, el grupo recorrió talleres de mantenimiento ligero y vio un Phantom que había volado poco antes, sometido a revisiones de rutina. La jornada alcanzó su punto fotográfico con la sesión al atardecer del avión de demostración y una salida nocturna con postquemadores. La imagen de los Rhinos en la oscuridad cerró el primer día con una escena marcada por el sonido, la luz y el acceso directo a la actividad de la unidad.
El avión de demostración recibió una pintura especial con la figura del Spook sobre la bandera griega en la cola. En el carenado del cañón se aplicó la inscripción “175,338 Spooky Hours”, y los tanques externos lucieron el lema “Phear the Spooks”. McGrath describió el arranque del F-4 de demostración, el sonido de los motores J79 al cobrar vida y la carrera del grupo tras la aeronave hasta su nueva posición en la calle de rodaje.
El mantenimiento revela el esfuerzo que sostiene a los Phantom
Con el sol de fondo y las escaleras de acceso disponibles, la sesión generó recuerdos y fotografías que, según McGrath, ya circularon ampliamente. El fotógrafo agradeció a Rich Cooper y Steven Comber por organizar al grupo y preparar la toma. Para cerrar la noche, un par de Rhinos rodaron en la oscuridad y cobraron vida; de ellos solo se apreciaban los postquemadores mientras avanzaban a toda velocidad por las pistas de Andravida.
El segundo día de la Conferencia del Phantom comenzó con otra visita a instalaciones de mantenimiento, esta vez para observar en detalle trabajos sobre aeronaves que han servido a Grecia durante más de cincuenta años. Los asistentes examinaron aviones en diversas fases de reparación, con unidades sin motores, componentes estructurales expuestos y tareas sobre los propios J79. La visita mostró la dimensión técnica necesaria para sostener a los F-4E AUP en servicio activo.
McGrath explicó que el grupo regresó con los “Phantom Phixers” para observar el arduo trabajo de taller que realizan los mecánicos de la base. El recorrido por el taller de motores, donde se reparan y almacenan los J79, junto con las conversaciones con el personal, deleitó a muchos asistentes. Otros visitantes se desplazaron al hangar de depósito, donde dos aeronaves se hallaban en pleno proceso de reparaciones profundas.
En ese hangar, los participantes pudieron revisar aviones con paneles retirados, motores extraídos y alas separadas, mientras el personal corregía averías y desgaste diario para que las aeronaves volvieran a los cielos durante muchos años más. Un aspecto especialmente destacado fue la aparición de otra matrícula próxima a reincorporarse al servicio. McGrath señaló que el número 71756 estaba a punto de completarse y que se esperaba su vuelo poco después.
Una formación de seis F-4 sorprende a todos en Andravida
El momento cumbre de la PhanCon 2026 aún no había llegado y sorprendió a todos los asistentes con un inusual vuelo en formación de seis Phantom. McGrath relató que, durante el recorrido en autobús por la base, el grupo fue reubicado para presenciar la sorpresa del evento: seis F-4 listos para despegar y sobrevolar las instalaciones, una escena que evocó muchos recuerdos entre quienes jamás habían visto una formación de ese tamaño.
El fotógrafo destacó que gran parte de los presentes nunca había visto cobrar vida a una formación de cuatro aviones, mucho menos una de seis. Los seis Phantoms volaron en formación de cuña, con el sexto en la parte interior, y pasaron sobre la base a baja altitud con un estruendo capaz de ahogar las aclamaciones de los espectadores. Luego realizaron un giro amplio y regresaron para una segunda pasada.
En la segunda pasada, los aviones se separaron uno por uno con los postquemadores encendidos para iniciar la recuperación. Los dos Phantoms cuyos motores generaban más humo quedaron exactamente en el centro de la formación, mientras que el líder de la escuadrilla de seis aparatos fue el avión de demostración con su pintura especial. La escena reforzó el carácter excepcional de la conferencia y la rareza de ver tantos Phantom activos en una sola maniobra.
Después del almuerzo, el grupo mantuvo una grata conversación con el comandante del escuadrón, quien se dirigió a todos los asistentes y sostuvo numerosos intercambios individuales. Les explicó el significado del F-4 para Grecia y para su unidad. McGrath añadió que Andy Mueller le entregó su propio peluche de Geoffrey y un parche de “Giraffes on Tour”, organización benéfica que apoya al hospital Great Ormond Street.
El cierre confirma el valor histórico de los últimos Phantom
Andy Mueller había llevado previamente a Geoffrey a bordo en uno de sus vuelos, como también lo hizo el Escuadrón 338 Mira en un F-4E. Theo, el comandante, se conmovió tanto que se colocó el parche casi de inmediato. Para concluir el evento, se organizó otra sesión fotográfica vespertina con motivo del despegue de dos F-4, en la que el avión de demostración volvió a formar parte del vuelo.
A medida que el evento llegaba a su fin, el grupo preparó una última escena con la ayuda de Rich Cooper y Steven: un vuelo al atardecer con más uso de postquemadores. Parte de los asistentes se desplazó a lo largo de la pista mientras el crepúsculo cubría la base. Dos F-4, uno de ellos el avión de demostración, comenzaron el rodaje y cobraron vida para ofrecer una imagen final de postquemadores a máxima potencia.
Al término del encuentro, todos los participantes se llevaron recuerdos entrañables tras una inmersión de dos días en la vida de algunos de los últimos Phantoms del mundo. La vida útil del F-4E AUP en la Fuerza Aérea Helénica se aproxima a su fin, por lo que eventos como la PhanCon han adquirido un valor incalculable para los apasionados del sector y para documentar uno de los aviones más emblemáticos de la aviación militar.
McGrath resumió la experiencia al afirmar que ver la base en pleno rendimiento operativo resulta inigualable. No la describió como una jornada para observadores casuales, sino como una ventana a la Fuerza Aérea Helénica en su máximo esplendor, capaz de mantener en el cielo a estas bestias colosales y de permitir una mirada real a su vida diaria. Su cierre fue sencillo y directo: “Phantástico”.