El caza J-20 de las Fuerzas Aéreas del Ejército Popular de Liberación podría llegar a estar equipado con armas láser, según un artículo publicado por el diario Global Times, respaldado por el gobierno chino.
El Global Times citó a Wang Mingliang, un “experto militar chino que habló en un programa de la Televisión Central China (CCTV)”. La historia incluye pocos detalles sobre el plazo para que el J-20 cuente con un arma láser o cualquier información sobre las pruebas y el desarrollo.
Los láseres son una herramienta excelente para la interceptación aérea porque reducen el tiempo de reacción, pero requieren una gran cantidad de energía para ser eficaces. Eso crea problemas para montarlos en un avión.
Para montar un arma láser en un avión de combate, la aeronave necesita una gran fuente de energía que pueda escalarse cuando sea necesario. Si se puede montar una gran fuente de energía en un avión de combate, entonces las armas láser pueden ser realistas para el J-20. Sin embargo, todavía hay dudas sobre lo pronto que eso puede ocurrir. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL) lleva muchos años trabajando en este tema.
Las Fuerzas Aéreas estadounidenses ya han realizado con éxito pruebas en tierra. El siguiente paso puede ser montar los láseres en aviones más grandes, como un C-130. El uso de un avión de carga para las pruebas en el aire permitiría al AFRL experimentar y perfeccionar la tecnología antes de aplicarla a un avión de combate.
Sin embargo, seguiría habiendo problemas. Un arma láser podría disminuir la capacidad de sigilo de algunos cazas de quinta generación. Para mantener las características de sigilo, el láser y su fuente de energía podrían tener que salir de una bahía de armas interna para garantizar que ninguna estructura que sobresalga genere una fuerte señal de retorno de radar para las defensas enemigas.
Curiosamente, el artículo del Global Times dice que la Fuerza Aérea del EPL ha estado trabajando en una “vaina de ataque láser”. Añadir una vaina tendría sentido para cazas de cuarta generación como el J-10, pero una vaina externa comprometería las propiedades de sigilo de algunos cazas de quinta generación.
El F-35 Lightning II podría llegar a disparar también armas láser. Los desarrolladores seguirán trabajando en la creación de una fuente de energía para esas armas en el F-35 en los próximos años.
Los cazas armados con láser podrían introducir una ventaja de combate sin precedentes en el futuro. Las armas láser viajan a la velocidad de la luz y son silenciosas, lo que significa que podrían disparar sin delatar la ubicación de un avión en medio de los disparos. Los láseres también son escalables, por lo que los aviones de combate podrían lograr efectos específicos deseados en un objetivo que van desde la simple inutilización de un sistema enemigo para evitar que lo utilicen, hasta la destrucción completa de un objetivo si fuera necesario.