Si le dijera que un país “enterró” un caza, probablemente lo tomaría en sentido figurado y asumiría que el avión fue retirado del servicio. Pero este es un caso literal de enterramiento, como el de “cavar un agujero y echar tierra” a los aviones de guerra fuera de servicio. Esto ocurrió en Australia, y pide más detalles sobre cómo estos aviones acabaron en un cementerio bajo toneladas de tierra. Aquí está la historia.
La historia se centra en el cazabombardero F-111C de General Dynamics, una variante del A (la versión C tenía alas más largas). Algunos lo llamaban Aardvark, pero los australianos y los estadounidenses lo apodaron “Pig” (cerdo) debido a su larga nariz o “hocico”. El F-111C podía volar a baja altura para mantenerse alejado de las pantallas de radar del enemigo, lanzar sus 8.000 libras de bombas a 1.500 millas de distancia y regresar a la base a velocidades supersónicas sin repostar.
El acuerdo australiano para los F-111 se volvió costoso
El ejército australiano recibió 24 cazas F-111A en 1963. Se trataba de uno de los aviones más modernos del mundo en aquella época. Los problemas técnicos retrasaron el proceso de integración total en las fuerzas aéreas hasta 1973. Y lo más preocupante es que el coste de la compra siguió subiendo. “Desde la estimación inicial de 100 millones de dólares en 1963, los costes fueron de 142 a 205 millones en 1966; 237 millones en 1967; 266 millones en 1968; y 300 millones en 1969. A finales de 1969, el Gobierno australiano ya había pagado 210 millones de dólares”, según F111.net.
Entonces empezaron a sucederse los accidentes. En 1969, el Wing Carry Through Box -el centro estructural del ala- se agrietó en un vuelo simulado en Australia. Un F-111A se estrelló y fue destruido ese mismo año. Luego, un ala entera se desprendió de un Aardvark/Pig en el aire. Los vuelos fueron suspendidos durante meses. Mientras tanto, el Pentágono cancelaba los pedidos del F-111. En 1973, todos fueron cancelados en Estados Unidos después de que 31 se estrellaran y ocho fueran derribados sobre Vietnam.
Más tarde, en 1979 y 1980, los australianos convirtieron cuatro F-111 en modelos de reconocimiento. En 1993, los australianos seguían volando una variante posterior del F-111, la versión “G”. Esto terminó en 2007 y el avión fue finalmente retirado en 2010. Trece F-111 fueron enviados a museos y 23 fueron enterrados en un vertedero a las afueras de Ipswich, Queensland, en 2011. Puedes ver el vídeo del entierro aquí.
Esta fue una de las formas más extrañas de deshacerse de un avión. El fuselaje fue a parar a la tumba, pero las alas, los estabilizadores y la cola se rescataron para convertirlos en chatarra. El Aviation Geek Club compartió los comentarios de Gregg Gray, un veterano de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, para conocer más detalles.
“Los fuselajes fueron construidos con paneles pegados, y esa unión utilizaba amianto, por eso se consideró prudente enterrarlos. Intentar recuperar los materiales no era rentable, y estaba lleno de peligros que requerían una instalación muy completa y EPI para siquiera intentarlo. Así que se decidió enterrarlos para eliminar la posibilidad de exposición al amianto”, explicó.
Lugar de descanso final para los aviones en EE.UU.
El enterramiento de los fuselajes no sentó bien a los entusiastas australianos de los aviones, ya que parecía que se estaba faltando al respeto a un avión histórico, a pesar de los defectos del cazabombardero. ¿Qué pasa con los F-111 de los museos, también tienen amianto?
En Estados Unidos el destino de los aviones retirados es diferente. El cementerio de la Fuerza Aérea de Davis-Monthan, en Tucson, es el hogar de descanso de los aviones retirados. Es la mayor instalación de este tipo en el mundo. Pone a disposición piezas y permite que los viejos cazas se conviertan en objetivos para pruebas y ensayos de misiles y aviones no tripulados. Esto hace que uno se pregunte si alguno de los aviones del “Boneyard” tiene amianto. Pero es probable que los estadounidenses no tengan planes de enterrar ningún avión en el “Boneyard”. Los australianos podrían ser el primer país en disponer de fuselajes de aviones en una tumba, y posiblemente el último.
