WASHINGTON – La Agencia de Desarrollo Espacial de Estados Unidos ha adjudicado a Raytheon Technologies un contrato de 250 millones de dólares para construir siete satélites de seguimiento de misiles.
Los satélites, que contarán con un sensor de amplio campo de visión que puede detectar y rastrear armas hipersónicas desde el espacio, fueron pagados por un aumento de la financiación en la Ley de Asignaciones fiscales 2023 y se lanzará como parte de la capa de seguimiento Tranche 1 de la agencia. El contrato se firmó “a finales de la semana pasada”, según un portavoz de la SDA.
“El desarrollo de una constelación de satélites proliferados resistentes y asequibles en órbita terrestre baja mejorará nuestra capacidad para rastrear amenazas emergentes como los misiles hipersónicos”, dijo Dave Broadbent, presidente de espacio y mando y control de Raytheon Intelligence and Space, en una declaración del 2 de marzo.
Los vehículos espaciales de rastreo de misiles son un componente clave de la Arquitectura Espacial Proliferada de Combate de la agencia, que en última instancia está previsto que conste de cientos de satélites que operen principalmente en órbita terrestre baja, a unos 1.200 kilómetros por encima de la superficie del planeta. La SDA planea lanzarlos por lotes, o tramos, cada dos años, y añadirá nuevas capacidades con cada iteración. El lanzamiento del primer lote de satélites de seguimiento, denominado Tramo 0, está previsto para finales de este mes.
Los 250 millones de dólares aportados por el Congreso se suman a los 500 millones solicitados por la SDA en su presupuesto para el año fiscal 23 para satélites de alerta y seguimiento de misiles. La agencia prevé que necesitará otros 3.200 millones de dólares entre el año fiscal 24 y el 27.
El contrato de Raytheon aumenta el tamaño del Tranche 1 Tracking Layer de la SDA de 28 a 35 satélites. En julio, la agencia adjudicó contratos a Northrop Grumman y L3Harris Technologies para construir 14 satélites cada una. Northrop recibió 617 millones de dólares y L3Harris 700 millones para desarrollar las naves espaciales, que la SDA espera empezar a lanzar en 2025.
Raytheon construirá el sensor de campo de visión amplio para sus satélites, y su filial de electrónica espacial, SEAKR Engineering, proporcionará la carga útil electrónica. Otra filial de Raytheon, Blue Canyon Technologies, construirá el autobús del satélite. Ambas filiales tienen su sede en Colorado.