El fabricante de helicópteros estadounidense Sikorsky transformará el viejo helicóptero UH-60A en un moderno vehículo pilotado opcionalmente, el gigante aeroespacial anunciado el 6 de junio.
El UH-60A Black Hawk ha sido el helicóptero utilitario de primera línea del Ejército durante los últimos 40 años. El primer UH-60A fue aceptado por el Ejército en 1978, y entró en servicio en 1979 cuando fue entregado a los componentes de aviación de las divisiones 101 y 82 de aerotransportados.
Desde entonces, el Black Hawk ha acumulado más de 9 millones de horas de flota y ha apoyado a los soldados en cada una de las principales operaciones de contingencia que el Ejército ha ejecutado, incluyendo Granada, Panamá, Irak, Somalia, los Balcanes, Afganistán y todo el Medio Oriente.
Y ahora, un kit de tecnología desarrollado por Sikorsky, una unidad de negocio de Lockheed Martin, ofrece a Black Hawk controles de vuelo fly-by-wire, marcando el primer paso hacia la transformación de la aeronave en un Vehículo Opcionalmente Pilotado.
El kit tecnológico de Sikorsky fue utilizado por primera vez para operar un helicóptero Black Hawk con controles de vuelo totalmente autorizados. El vuelo del 29 de mayo marcó el inicio oficial del programa de pruebas de vuelo para la aeronave que pronto será pilotada opcionalmente. El objetivo de las pruebas de vuelo de seguimiento es incluir la expansión de la envolvente durante todo el verano, lo que conducirá a un vuelo totalmente autónomo (cero pilotos) en 2020.
«Esta tecnología aporta una nueva dimensión de seguridad, fiabilidad y capacidad a los helicópteros actuales y futuros y a aquellos que dependen de ellos para completar sus misiones», dijo Chris Van Buiten, Vicepresidente de Sikorsky Innovations. «Estamos entusiasmados por transformar un avión que alguna vez fue controlado mecánicamente en uno con controles de vuelo por cable. Este vuelo demuestra el siguiente paso para hacer realidad un avión pilotado opcionalmente y de forma óptima».
Este es el primer kit de reequipamiento fly-by-wire de plena autoridad desarrollado por Sikorsky que ha eliminado completamente los controles mecánicos de vuelo de la aeronave.
A través del programa DARPA Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS), Sikorsky está desarrollando un enfoque OPV que describe como autonomía dirigida por el piloto para dar a los operadores la confianza de volar aviones de forma segura, fiable y asequible en modos óptimamente pilotados que permitan el vuelo con dos, uno o cero tripulantes. El programa tiene como objetivo mejorar la ayuda a la toma de decisiones de los operadores en las operaciones tripuladas, a la vez que se posibilitan tanto las operaciones no tripuladas como las operaciones con tripulación reducida.
Sikorsky ha estado demostrando su tecnología MATRIX™ en un S-76B™ modificado llamado Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA). La aeronave, que está en prueba desde 2013, tiene más de 300 horas de vuelo autónomo.
Sikorsky anunció en marzo que la actualización de su flota de helicópteros S-92® incluirá la introducción de la primera fase de la tecnología MATRIX que aportará potencia de computación avanzada a la plataforma. Esta base permite la adopción de tecnología de aterrizaje autónoma.
