La Fuerza Aérea de Tailandia probará el Gripen en carreteras públicas, mientras el gobierno apoya su adquisición frente al F-16 Block 70/72.
Gripen será probado en carreteras como parte de ejercicios tácticos
La Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) evalúa el caza Saab Gripen por su capacidad de realizar operaciones STOL desde carreteras, un aspecto crítico para sustituir sus F-16. Las pruebas iniciales, previstas para febrero de 2025, marcarán la primera vez que un Gripen tailandés opere desde vías públicas. El objetivo es confirmar que el avión puede despegar y aterrizar en pistas de hasta 600 metros, en línea con las capacidades demostradas por la Fuerza Aérea Sueca en pistas de 500 metros.
Estas operaciones son esenciales en escenarios donde aeródromos tradicionales podrían ser destruidos, lo que haría necesarias las operaciones desde ubicaciones dispersas. El Gripen es reconocido por sus características STOL y su capacidad para adaptarse a entornos austeros, fortaleciendo su relevancia en conflictos futuros. Los ejercicios buscan verificar su eficacia en estas condiciones.
El respaldo del gobierno tailandés a la adquisición del Gripen E/F llega tras la decisión de la RTAF de seleccionar este modelo sobre el F-16 Block 70/72. Según el ministro de Defensa, “la elección del modelo queda en manos de la fuerza aérea, que mejor conoce sus necesidades. Aprobaré la compra si el precio no supera el presupuesto y se incluye transferencia tecnológica”.
Características técnicas del Gripen E/F
- Motor: GE F414G, que ofrece alta potencia y eficiencia.
- Radar: AESA (Active Electronically Scanned Array), para detección avanzada.
- Sistemas: IRST (Infrared Search and Track) y EW (Electronic Warfare).
- Capacidades STOL: Operaciones desde pistas de 600 metros.
- Compatibilidad: Integración con el sistema Erieye AEW&C de Saab.
Gripen E/F sustituirá a los F-16 más antiguos de la RTAF
La RTAF actualmente opera una flota mixta que incluye F-16A/B Block 15 OCU y ADF, además de 11 Gripen C/D actualizados a configuración MS20. Los nuevos cazas Gripen E/F reemplazarán a los F-16 más antiguos adquiridos en 1987. De los 59 F-16 entregados inicialmente, quedan operativos 36 F-16A y 14 F-16B. Algunos modelos ADF fueron transferidos desde Singapur en 2005 y se distinguen por características como los IFF trapezoidales.
El Gripen E/F destaca por su modernización frente a versiones anteriores, con capacidad para transportar hasta 10 tipos de municiones. Además, es compatible con los misiles antibuque RBS 15 ASM, integrados en los Gripen tailandeses junto con el sistema de enlace de datos Link-T desarrollado por Saab.
Por otro lado, la RTAF mantiene en servicio aviones F-5 modernizados con tecnología israelí, que incluyen cabinas de cristal, sistemas electrónicos avanzados y radares mejorados. Sin embargo, se espera su reemplazo en adquisiciones futuras.
Tailandia fortalece sus relaciones con potencias internacionales
En el contexto regional, Tailandia mantiene relaciones cordiales tanto con China como con Estados Unidos. A diferencia de otros países del sudeste asiático, Bangkok no percibe a China como una amenaza directa. Esto se refleja en ejercicios conjuntos con el Ejército Popular de Liberación (PLA), como las recientes maniobras Falcon Strike, donde aviones chinos y tailandeses participan en simulacros de combate.
Los activos de origen estadounidense, incluidos los F-16 y Gripen tailandeses, no participan en estos ejercicios con China. Sin embargo, Tailandia también colabora estrechamente con Estados Unidos, describiendo su relación con ambos países como un “acto de equilibrio” en su estrategia geopolítica.
Brasil y Suecia, los principales operadores del Gripen E/F
En el ámbito internacional, Tailandia será el segundo cliente exportador del Gripen E/F tras Brasil, que adquirió 36 unidades en 2014. La Fuerza Aérea Sueca también ha encargado 60 aviones de este modelo. El proyecto Gripen Maritime, diseñado para operaciones en portaaviones, amplía las capacidades de esta plataforma en escenarios navales.
La elección del Gripen E/F por parte de Tailandia responde a su capacidad para integrarse con otros sistemas en servicio, como el Erieye AEW&C, y a su diseño adaptable para operar en pistas cortas y entornos austeros, consolidándolo como una opción estratégica para la defensa nacional.
