El 9 de septiembre, el presidente Recep Tayyip Erdogan advirtió que si Estados Unidos no cumplía su promesa de proporcionar a Turquía los aviones de combate F-16, Turquía podría recurrir a otros países, como Rusia.
En un acuerdo estimado en 6.000 millones de dólares, Turquía pidió 40 cazas F-16 y casi 80 kits de modificación en octubre de 2021 para actualizar su envejecida flota.
Turquía, que ha dejado claro que se opone firmemente a cualquier restricción en la venta de los F-16 producidos por Lockheed Martin, se enfrenta actualmente a un nuevo obstáculo debido a un proyecto de ley recientemente aprobado por los senadores estadounidenses.
En julio, los legisladores estadounidenses aprobaron una ley que prohíbe la venta a Ankara a menos que la administración Biden declare que hacerlo es necesario para la seguridad nacional de Estados Unidos. También deberá detallar las medidas adoptadas para garantizar que no se utilizan para sobrevolar ilegalmente Grecia.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, dijo que intentaría persuadir a los legisladores para que entregaran los cazas F-16 a la Fuerza Aérea turca. En junio, Erdogan recordó que Biden le había dicho que “le daría todo el apoyo posible en relación con los F-16”.
Erdogan expresó su optimismo de que Estados Unidos “no lleve” a Turquía por “caminos diferentes”, y dijo: “Estados Unidos no es el único que vende aviones de guerra en el mundo. El Reino Unido, Francia y Rusia también los venden.
“Es posible adquirirlos en otros lugares, y otros nos están enviando señales”, declaró a los periodistas el 9 de septiembre. El líder turco hizo sus comentarios antes de una reunión con el presidente Vladimir Putin que está prevista en una cumbre regional en Uzbekistán la próxima semana.
Erdogan ha criticado a Occidente por orquestar “provocaciones” contra Rusia y ha atribuido la crisis energética de Europa a las sanciones occidentales.
Robert Menendez, jefe de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, dijo que la entrega de aviones de combate F-16 a Turquía no se producirá hasta que Ankara modifique su política exterior y mantenga su compromiso con la OTAN rechazando el sistema de defensa antimisiles S-400 de Rusia.
El legislador también expresó su alarma por los informes de que Turquía estaba contemplando adquirir más sistemas de defensa antimisiles S-400 de Rusia, violando supuestamente las sanciones de Estados Unidos. Instó a Ankara a pensarse dos veces sus vínculos con Moscú.
El procedimiento para finalizar el proyecto de ley de defensa, conocido como NDAA, es largo, y el Senado también tendrá que apoyar un lenguaje similar antes de que pueda ser llevado al escritorio de Biden para su firma. La versión actual del proyecto de ley será, sin duda, revisada. Sin embargo, el Presidente de EE.UU. tiene la autoridad de vetar dichas leyes.
Controversia sobre el S-400
Turquía fue anteriormente un socio en el programa de desarrollo del F-35. Sin embargo, su participación en el programa se suspendió en 2019 debido a la adquisición por parte de Ankara del sistema de defensa aérea ruso S-400, y el país fue finalmente expulsado del proyecto.
En 2021, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo que Estados Unidos había aconsejado que Turquía comprara cazas F-16 de cuarta generación en lugar de los F-35 de quinta generación. La transferencia de armas de Estados Unidos a Turquía también se volvió problemática debido a la adquisición de sistemas de misiles defensivos S-400 de fabricación rusa.
Los informes de que Grecia está presionando a EE.UU. para evitar que Washington venda a Turquía aviones de combate F-16 modernizados, alegando sus preocupaciones de seguridad, agravan la cuestión.
Además, los lazos estratégicos de Ankara con Washington se han tensado durante mucho tiempo por problemas como el pésimo historial de Turquía en materia de derechos humanos y el apoyo estadounidense a una fuerza kurda siria que Erdogan considera “terrorista”.
Charles Gramaglia, analista de seguridad nacional con sede en EE.UU. y ex comandante de la Armada estadounidense, cree que “Erdogan pretende motivar a EE.UU. para que siga adelante con la venta del F-16”.
El F-16 es un caza de ataque muy fiable y de alto rendimiento, capaz de llevar armas de precisión aire-tierra y toda la gama de misiles aire-aire. Las Fuerzas Aéreas turcas han operado el F-16 durante más de 30 años, y la industria aeroespacial de Turquía tiene una historia igualmente larga de construcción y mantenimiento de la aeronave”.
Señaló que hay que tener en cuenta el enorme sistema de apoyo que rodea a este avión en el servicio turco, incluyendo el mantenimiento, la formación de las tripulaciones de aire y tierra, etc.
“Buscar un nuevo avión de un proveedor de un tercer país será notablemente caro, no tanto por el coste del avión, sino por el desarrollo de la infraestructura de apoyo de décadas”, añadió.
¿Qué aviones comprará Turquía?
Si Estados Unidos no aprueba la venta, Turquía podría explorar la posibilidad de comprar aviones a Francia, Reino Unido o Rusia, como sugirió el presidente turco.
En ese caso, el avión de combate Rafale de fabricación francesa, el Eurofighter Typhoon y los Su-35, Su-57 o incluso el Checkmate de fabricación rusa serán los principales competidores.
Anteriormente, se informó de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, podría recurrir a Francia para adquirir aviones de combate Rafale. Gramaglia cree que Francia estará dispuesta a vender los cazas Rafale a Turquía, a pesar de sus diferencias.
Señaló que “el principal interés estratégico de Francia está en el Mediterráneo oriental. Si Grecia y Turquía están igualmente armadas y capacitadas, es probable que eso estabilice aún más el enfrentamiento militar duradero de esas naciones”.
“Además, la venta de los Rafale franceses a Turquía será una bendición para la industria aeroespacial francesa y tendría la ventaja añadida de vender a un cliente a largo plazo de aviones estadounidenses después de que Estados Unidos le “robara” a la Marina australiana como cliente de nuevos submarinos”, añadió.
Gramaglia explicó que Francia tiene un largo historial de venta de aviones y sus sistemas de apoyo asociados a países extranjeros. Se trata de una alternativa factible para Turquía, y es indudablemente mejor (aunque significativamente más cara) que el Su-35 de fabricación rusa.
En cuanto al Eurofighter Typhoon, Seyyid Akr, un entusiasta de la defensa afincado en Estambul, declaró al EurAsian Times que “el Reino Unido es un socio estratégico de Turquía en muchos ámbitos. La adquisición de aviones de combate Typhoon parece la más probable de las tres opciones que ha planteado. Creo que también es la opción más apoyada por los turcos”.
Explicó que los Eurofighter Typhoon son aviones capaces, y que los británicos ya participan en el desarrollo del proyecto de avión de combate de Turquía, el TFX, a través de BAE systems y Rolls Royce.
“Si el acuerdo del F16 fracasa, los Typhoons son la siguiente opción más probable, y parece que los británicos han planteado esta opción en numerosas ocasiones a los funcionarios de Ankara”, señaló.
Por otro lado, Gramaglia dijo que no cree que el Reino Unido apoye una venta de Eurofighter/Typhoon a Turquía.
“Estados Unidos y el Reino Unido han colaborado estrechamente en numerosos programas, el más evidente el F-35/Lightning II Joint Strike Fighter. Vender a un cliente estadounidense a largo plazo podría tener repercusiones políticas innecesarias. Esta es una opción viable si, y sólo si, EE.UU. convierte en política de Estado el no vender nunca a Turquía”.
Además, dijo que “la única opción rusa realista es el Su-35 (un derivado del Su-27 soviético de los años 80). El Su-57 Felon y el Su-75/Checkmate no estarán disponibles en cantidades adecuadas durante décadas. Sukhoi aún no puede producir un inventario adecuado de Su-57 Felon para la Fuerza Aérea Rusa, y mucho menos para el mercado de exportación”.
“Preveo que el Su-75 Checkmate seguirá el camino del F-20 Tigershark estadounidense de la década de 1980. El programa F-20 se construyó para el mercado de exportación, pero otras naciones estaban poco interesadas en un avión que el país de origen (EE.UU.) se negó a comprar para su fuerza aérea. A pesar de que el F-20 goza de una gran consideración, fue un fracaso comercial. Espero que el programa del Su-75 sea un fracaso similar”, añadió Gramaglia.
Volviendo al Su-35, no se ha mostrado muy prometedor en la batalla sobre Ucrania. “Teniendo en cuenta que el Su-35 es poco táctico, el escaso apoyo logístico y de recursos humanos (formación de las tripulaciones aéreas y terrestres) de Rusia a los clientes de exportación lo convierte en una opción cuestionable. Pero el Su-35 es la mejor opción rusa”, dijo Gramaglia.
Seyyid Akr destacó el reto que supone la compra de un avión ruso: “No veo muy plausible que Turquía compre aviones de fabricación rusa. Hay dificultades técnicas obvias, como la integración de las municiones de la OTAN con los aviones de producción rusa. Estas podrían superarse con vainas de producción nacional, lo cual es altamente técnico”.
“Luego están las obvias limitaciones políticas para la compra de equipos rusos adicionales dada la CAATSA y la pertenencia a la OTAN. Podría hacerse, pero es poco probable en mi opinión”, señaló.
Gramaglia concluyó diciendo: “teniendo en cuenta que EE.UU. aprobó recientemente la venta de un paquete de mantenimiento de F-16 para Pakistán -con toda su miríada de desafíos estratégicos, incluyendo un arsenal nuclear-, espero que EE.UU. apruebe finalmente la venta de nuevos aviones F-16 a Turquía”.
