Aunque los países de la OTAN van a empezar a suministrar a Ucrania varios carros de combate principales (MBT) -Polonia enviará probablemente varios Leopard 2 de fabricación alemana, mientras que el Reino Unido está preparando varios MBT Challenger 2-, los aviones de combate occidentales han sido en gran medida una incógnita. Sin embargo, la semana pasada, Holanda empezó a considerar si podría suministrar el F-16 Fighting Falcon a Ucrania en caso de que Kiev manifestara su interés.
¿Cazas F-16 para Ucrania?
Durante un debate parlamentario celebrado el pasado jueves, el ministro de Asuntos Exteriores, Wopke Hoekstra, declaró que el Gabinete estudiaría dicha solicitud con una “mente abierta”. El debate tuvo lugar un día antes de una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania liderado por Estados Unidos en Ramstein (Alemania), por lo que los planes holandeses podrían estar ya en tierra.
La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (Koninklijke Luchtmacht) opera actualmente cuarenta aviones F-16M y está en proceso de retirar progresivamente esos cazas de la Guerra Fría en favor del Lockheed Martin F-35 Lighting II de quinta generación.
Los Países Bajos ya tienen en servicio veintiséis F-35A, la variante de despegue y aterrizaje convencional del Joint Strike Fighter, y han encargado otros dieciocho. Los Países Bajos fueron el segundo socio internacional en recibir el F-35, y la nación del Benelux sigue siendo un contribuyente clave a la producción y el mantenimiento del avión furtivo.
Primer cliente del F-16
Los Países Bajos fueron también uno de los cuatro clientes europeos iniciales de la OTAN que adoptaron el F-16 -junto con Bélgica, Dinamarca y Noruega- y fue la segunda de las líneas europeas de ensamblaje final del F-16. El primer F-16 fabricado en Holanda se produjo en mayo de 1979. En su apogeo, la Real Fuerza Aérea Holandesa llegó a operar 213 F-16.
Sin embargo, en 2003, el gobierno holandés decidió reducir su fuerza de F-16 en un 25%, y varios de sus aviones fueron vendidos a otras naciones.
Además, los Países Bajos habían acordado vender alrededor de una docena de F-16 utilizados anteriormente para la formación de pilotos en Estados Unidos a Draken International, una de las varias empresas que se encargan de la formación de apoyo al “adversario aéreo rojo” bajo contrato del Pentágono.
The Warzone también informó de que algunos de los F-16 que se retiren también podrían suministrarse a Bulgaria, socio de la OTAN, que ha buscado un caza provisional mientras espera su F-16 Block 70 de nueva construcción procedente de Estados Unidos.
Aunque La Haya ha expresado su interés en suministrar sus Fighting Falcons a Kiev, es casi seguro que estaría sujeto a la aprobación de Estados Unidos. El gobierno holandés también ha dicho que sólo enviaría armas realmente solicitadas por Kiev – pero si llegara el caso, Holanda está aparentemente preparada para responder.
Todavía un pájaro de guerra capaz
Los Fighting Falcons holandeses pueden ser antiguos, pero los aviones se han modernizado continuamente y supondrían un importante impulso para las capacidades aéreas de Ucrania. El F-16 tiene un alcance de más de 800 kilómetros, y es un avión polivalente, capaz de maniobrar en cualquier condición meteorológica y de hacer frente a numerosas amenazas.
Además de los F-16 de Holanda, Polonia había ofrecido enviar toda su flota de MiG-29 a Kiev a cambio de los F-16 de Estados Unidos.
El problema ha sido que los cazas polacos han sido modernizados para funcionar con los sistemas de comunicación de la OTAN, que tendrían que ser retirados para evitar que cayeran en manos rusas. El año pasado, Eslovaquia también accedió a entregar sus once cazas MiG-29 a Ucrania, con la condición de que Polonia y la República Checa protegieran su espacio aéreo mientras espera recibir un nuevo lote de F-16 en algún momento de este año.