Desarrollado para contrarrestar a los entonces nuevos cazas estadounidenses, como el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el General Dynamics F-16 Fighting Falcon, el Mikoyan MiG-29 (nombre de notificación de la OTAN “Fulcrum”) entró en servicio en las Fuerzas Aéreas soviéticas en 1983. Este caza bimotor fue desarrollado por la oficina de diseño Mikoyan como caza de superioridad aérea. Se fabricaron más de 1.600 unidades y el MiG-29 demostró ser uno de los cazas de cuarta generación más capaces.
Cuatro décadas después, sigue en servicio, no sólo en Rusia, sino también en varias antiguas repúblicas soviéticas. El MiG-29 ha sido empleado tanto por las fuerzas rusas como por las ucranianas en el conflicto actual.
También se vendieron modelos de exportación del Fulcrum a Alemania Oriental, India, Irán, Irak, Libia, Perú, Polonia, Siria, Sudán y Yugoslavia. Sin embargo, hay una nación que no se espera que figure en la lista de “operadores” del MiG-29: Estados Unidos.
MiG-29: MiGs de la OTAN
Como se informó anteriormente, tras la reunificación de Alemania, la Luftwaffe comenzó a incorporar los MiG-29 que habían sido operados por la antigua Fuerza Aérea de Alemania Oriental. Ello brindó a los pilotos de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos la oportunidad de enfrentarse cara a cara con una aeronave con la que podrían haberse encontrado si la Guerra Fría hubiera ido en otra dirección.
Los pilotos estadounidenses pudieron incluso experimentar el MiG-29 Fulcrum en ejercicios aéreos y descubrieron rápidamente que, en los combates a corta distancia librados a baja velocidad, el MiG-29 demostraba una agilidad que no podían igualar con sus respectivos aviones.
Las evaluaciones revelaron además que a distancias de hasta 40 millas los aviones estadounidenses disfrutaban de una ventaja sobre el Fulcrum, pero a distancias de 10 millas esa ventaja disminuía rápidamente y para cuando los enfrentamientos se acercaban a las cinco millas la superior maniobrabilidad del MiG-29 le daba ventaja.
Los MiG-29 estadounidenses
Tras la disolución de la Unión Soviética a finales de 1991, quedó claro que se acercaba peligrosamente una situación de emergencia. Unas 30.000 armas nucleares y un vasto complejo de producción de armamento estaban repartidos entre cuatro Estados soberanos.
Esto dio lugar al programa Nunn-Lugar de Reducción Cooperativa de la Amenaza (CTR), que pretendía asegurar y desmantelar las armas de destrucción masiva. Ucrania, Bielorrusia y Kazajstán quedaron “libres de armas nucleares” gracias a este programa, pero el Congreso también proporcionó fondos al Departamento de Defensa para ayudar a garantizar que las armas nucleares o aquellas capaces de portar armamento nuclear no pudieran acabar en las manos equivocadas.
En noviembre de 1997, Estados Unidos utilizó fondos del CTR para comprar 21 aviones MiG-29 con capacidad nuclear a la República de Moldavia, que había formado parte de la antigua Unión Soviética.
Estados Unidos temía que Moldavia vendiera estos aviones MiG-29 a un país con capacidad nuclear, concretamente Irán.
Esto se produjo después de que las autoridades moldavas informaran a Washington de que la República Islámica había expresado su interés por los aviones.
Irán ya operaba con MiG-29, pero la administración Clinton temía que los MiG-29C modernizados que poseía Moldavia pudieran utilizarse para el transporte de armas nucleares. Estados Unidos siguió adelante con un acuerdo para adquirir el avión en su lugar y pagó 40 millones de dólares junto con ayuda humanitaria que incluía material de defensa no letal, como camiones.
La compra también proporcionó a las comunidades de cazas tácticos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, la Armada de Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos una evaluación de trabajo y datos para el MiG-29, y posiblemente para su uso en entrenamientos de combate aéreo disímiles.
A finales de 1997, los 21 MiG -incluidos 14 MiG-29C- fueron entregados al Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial (NASIC) de la Base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea de Ohio. El uso exacto de los MiG-29 no está tan claro.
Es posible que algunos fueran sometidos a pruebas, pero al final, la mayoría probablemente fueron desguazados. Sin embargo, al menos un puñado pueden exhibirse ahora en la Base Aérea de Nellis (AFB), Nevada; en la Estación Aérea Naval (NAS) Fallon, Nevada; en la Base Aérea de Goodfellow, Texas; y en la Base Aérea de Wright-Patterson, Ohio.
