El profesor Eli Waxman está preocupado. Hace un mes, el jefe del equipo de expertos que asesora al Consejo de Seguridad Nacional y dos de sus colegas fueron entrevistados en Haaretz y estudiaron la primera etapa del enfrentamiento con COVID-19. El balance final fue positivo: Con todo, Israel tomó las decisiones correctas en el momento adecuado. La suspensión de los vuelos, seguida de un bloqueo, logró contener el virus y permitió a Israel evitar una experiencia como la de Italia, Gran Bretaña y los Estados Unidos.
La vez anterior que hablé con Waxman, que es del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, sólo unas pocas docenas de nuevas infecciones al día aparecían en Israel. Esta semana el promedio subió a más de 300. En mayo, el equipo sugirió al gobierno que reconsiderara el reinicio de la economía si el número diario de infecciones superaba las 200. Los escépticos del Coronavirus señalan dos datos importantes, en los que no se ha encontrado un aumento tan pronunciado: el número de personas que se ventilan es estable (alrededor de 30) y el número de enfermos graves, aunque ha aumentado (a más de 40), lo ha hecho a un ritmo relativamente moderado.
Sin embargo, la estabilidad del número de los que reciben ventilación se debe aparentemente a un cambio en el procedimiento de tratamiento, por el cual los hospitales de Israel están aplazando la ventilación a una etapa posterior de la enfermedad, si es que la tienen, por temor a daños a largo plazo. Y el cambio en el número de enfermos graves, que suele ser de alrededor del 2% del número total de infectados, tiene lugar unas dos semanas después de la detección de los nuevos infectados. También es posible que el aumento sea más moderado esta vez, porque en comparación con el inicio del brote del país, en marzo, se están infectando menos personas de edad avanzada.
“Es cierto que el ritmo de aumento es más lento que en marzo, pero si no hacemos nada, las cifras seguirán aumentando”, dijo Waxman. “En otras tres semanas es probable que lleguemos a mil nuevas infecciones al día. E incluso si un pequeño porcentaje de ellas se vuelve grave, una sobrecarga se irá infligiendo gradualmente a los hospitales”.
Waxman cree que hay dos razones principales para el aumento de la incidencia de la enfermedad: una reapertura rápida y descontrolada de las escuelas y la economía, y el hecho de que no se haya aplicado la recomendación del equipo al Ministerio de Salud de crear una “capacidad de absorción rápida” para detener la cadena de infección -una referencia a los equipos de investigación epidemiológica que no se ampliaron, no se presupuestaron y siguen bajo el control centralizado y restrictivo de la dirección del ministerio.
“Ambas cosas se conocían y se declararon hace más de un mes. No culpo al público israelí. Hubo un profundo fracaso de la gestión. El Ministerio de Salud debe operar de acuerdo a objetivos definidos en la lucha contra el virus, y examinarse a sí mismo en términos de cumplir con los objetivos cuantitativos. El hecho de que lo intentara, trabajara duro y no durmiera por las noches no es suficiente”.
El 22 de marzo, no mucho después de que el equipo de Waxman empezara a trabajar, la Inteligencia Militar acordó poner a disposición de los grupos de investigación personas adecuadas. Tres días después, el Prof. Siegal Sadetzki, director de servicios de salud pública del Ministerio de Salud, afirmó que no se necesitaba tal ayuda. Sólo en los últimos días el Ministerio de Salud ha anunciado la intención de reclutar 300 investigadores – tres meses tarde. La oposición del personal superior del Ministerio de Salud es una razón clave de la ausencia de la capacidad requerida hoy en día, dejando a Israel en una situación por defecto de imponer un bloqueo, un método que fue desarrollado en la Edad Media.
Esta semana, el equipo de Waxman se reunió con el nuevo director general del Ministerio de Salud, el Prof. Hezi Levy, y los funcionarios de alto rango del ministerio. Waxman tuvo la impresión de que hay un nuevo espíritu y una mayor disposición a escuchar las opiniones externas. En la reunión se fijó un objetivo de 72 horas entre el momento en que una persona es remitida a una prueba, su análisis y la localización de la cadena de contactos.
“El rápido desarrollo de la capacidad de interrumpir las cadenas [de infección] – esa es la misión más importante ahora”, dice Waxman, y añade, “Sin embargo, con la actual tasa de infección eso no es suficiente. Para evitar otro cierre completo, necesitamos detener e incluso revertir parte del levantamiento de las restricciones. Me temo que no habrá más remedio que volver a limitar la participación en eventos masivos, como celebraciones familiares o eventos culturales. Y sí, también consideraría cerrar los restaurantes”.