Según un reciente estudio israelí, las personas con autismo sienten el dolor con más intensidad que los demás, lo que pone en entredicho la noción, largamente sostenida, de que tienen una conciencia del dolor significativamente reducida.
Los investigadores declararon esta semana que los resultados deberían tener una gran repercusión en la forma en que los profesionales médicos tratan a las personas con autismo.
La idea de que las personas con autismo son menos sensibles al dolor ha empezado a cuestionarse en la última década. Según un estudio de 2013, las últimas investigaciones sugerían que “hay que cuestionar la idea de que los individuos con [trastorno del espectro autista] son insensibles al dolor”.
Ahora, investigadores israelíes han llevado a cabo el estudio más exhaustivo realizado hasta la fecha para calibrar las respuestas al dolor de las personas con autismo. No sólo han cuestionado la creencia de que las personas con autismo son insensibles al dolor, sino que han llegado a la conclusión de lo contrario.
“Los resultados de nuestro estudio indican que, en la mayoría de los casos, la sensibilidad al dolor de las personas con autismo es mayor que la de la mayoría de la población”, afirma la Dra. Tami Bar-Shalita, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tel Aviv, una de las autoras de la investigación, publicada en la revista Pain el pasado mes de agosto, pero que la universidad ha hecho pública ahora.
Según ella, la investigación ofrece importantes lecciones que los profesionales médicos deberían aplicar de inmediato.
“A veces, los profesionales médicos tratan a los autistas pensando que sienten menos dolor”, afirma. “Esto no sólo es erróneo, sino que nuestra investigación demuestra que médicos, enfermeras y otros profesionales deberían tratar a los autistas sabiendo que sienten el dolor más intensamente, y tomar medidas para reducirlo o controlarlo”.
Estas medidas pueden ir desde la aplicación de una crema anestésica antes de la extracción de sangre hasta dedicar más tiempo a reconocer el dolor.
En el estudio, que Bar Shalita llevó a cabo con colegas de la Universidad de Tel Aviv y colaboradores de la Universidad de Haifa y el Centro de Atención Sanitaria Rambam, participaron 52 adultos con autismo de alto funcionamiento e inteligencia normal, lo que la convierte en la muestra más amplia del mundo de la que se tiene constancia en estudios sobre el dolor entre personas con autismo.
Se administró dolor controlado, como calor, a los participantes con autismo, así como a una muestra de control, y las personas clasificaron el dolor en una escala de 0 a 100. El experimento se realizó con voluntarios y fue aprobado por comités éticos.
Los resultados “demuestran sin lugar a dudas que a las personas con autismo les duele más”, concluyeron los investigadores.
Bar-Shalita dijo que a menudo los médicos asumen que las personas con autismo no sienten dolor porque “puede que no lo comuniquen a los profesionales médicos de la misma forma que otras personas”.
“Esperemos que esta investigación anime a los profesionales médicos a comprender mejor cómo experimentan y expresan el dolor los pacientes con autismo”.