El terremoto de magnitud 6,4 que sacudió Chipre durante la noche del lunes y que se sintió en Israel, volvió a plantear la cuestión de la preparación para emergencias en caso de un sismo importante.
El Centro Sismológico Europeo del Mediterráneo indicó que el temblor se produjo a una profundidad de 2 kilómetros (1,24 millas) y que el traqueteo se sintió en todo Israel, incluso en Tel Aviv, Beer sheba, Jerusalén, Haifa y Rehovot.
Este ha sido el segundo temblor que ha reverberado en el Mediterráneo en tres semanas; el anterior, de magnitud 5,7, sacudió Creta (Grecia) el 29 de diciembre.
Israel es uno de los países situados a lo largo del Gran Valle del Rift, una serie de fosas geográficas contiguas de unos 7.000 kilómetros de longitud que se extienden desde Oriente Medio en el norte hasta Mozambique en el sur.
La zona es sísmicamente activa y cuenta con volcanes, fuentes termales, géiseres y frecuentes terremotos.
El profesor Zohar Gvirtzman, que dirige el Servicio Geológico de Israel -organización del sector público que asesora al gobierno en todos los aspectos de las geociencias- declaró el martes a Channel 12 News que, aunque no había motivos para el pánico, los recientes seísmos podrían ser un presagio de lo que Israel podría experimentar en el futuro.
“Si un terremoto de magnitud 6,5 sacudiera Tiberíades, Kiryat Shmona o Eilat, podemos esperar daños masivos en todo el país”, advirtió Gvirtzman.
“Nos estamos preparando para un evento severo de esta naturaleza y, aunque esperamos que no ocurra, tenemos que estar preparados para ello. Nuestros edificios deben estar a la altura y es extremadamente importante que toda la infraestructura estratégica esté a la altura”
La revisión de los códigos de construcción en los últimos años significa que “estamos mucho mejor que antes, pero hay miles de edificios en Israel que son anteriores a la década de 1970 y tienen que ser reforzados”, subrayó.
Los grandes terremotos son raros en Israel, pero los menores ocurren con frecuencia, explicó Gvirtzman, y añadió que las últimas semanas no fueron diferentes.
“Estos sistemas [sísmicos] están activos constantemente. ¿Nos dirigimos hacia un grupo [de terremotos y réplicas]? Tenemos equipos muy avanzados, pero todavía es difícil de decir. En cualquier caso, esto no es una coincidencia. Algo está sucediendo allí”, dijo, refiriéndose a la línea de falla.
A pesar de sus avanzados y precisos sistemas, el Servicio Geológico no puede predecir cuándo o dónde podría producirse un temblor, ni su magnitud, explicó Gvirtzman.
“Podemos ofrecer un análisis estadístico y sabemos que cada pocos años se produce un gran terremoto a lo largo del Gran Valle del Rift; esto es lo que hace que se revisen los códigos de construcción”.
“Sabemos que, de media, la zona del Gran Valle del Rift experimenta un terremoto de magnitud 5 cada 10 años, uno de magnitud 6 cada 100 años y uno de magnitud 7 cada varios miles de años”.
Un informe de la contraloría estatal de 2018 consideró que Israel estaba muy poco preparado para un terremoto de gran magnitud, ya que decenas de miles de edificios no cumplían con los códigos.
Israel y la región experimentaron dos grandes terremotos en el pasado, en 1927 y en 1837.
El terremoto de Jericó del 11 de julio de 1927 fue un acontecimiento devastador que causó grandes daños en las ciudades de Belén, Jerusalén, Jericó, Ramle, Tiberíades y Nablus, y causó la muerte de 287 personas.
El epicentro del terremoto de magnitud 6,2 se fijó en la zona norte del Mar Muerto.
El terremoto del 1 de enero de 1837 en Galilea prácticamente arrasó la ciudad norteña de Safed y mató a más de 5.000 personas.
A día de hoy, se considera uno de los mayores eventos sísmicos ocurridos a lo largo del sistema de fallas de la Transformación del Mar Muerto, que marca el límite de la placa tectónica africana y la placa árabe.
Los expertos que estudian el terremoto han dicho que es muy probable que su epicentro estuviera justo al norte de Safed y que probablemente hubiera medido una magnitud de 6,5 a 7 en la escala de Richter.