El grupo terrorista Hamás aseguró el jueves que tres rehenes israelíes serán liberados el sábado, desmintiendo cualquier retraso en la entrega de cautivos tras acusaciones contra Israel de incumplimiento de acuerdos sobre tiendas de campaña y refugios.
Las autoridades israelíes han intensificado la presión para la liberación de más rehenes en los próximos días, aunque un alto funcionario árabe informó a The Times of Israel que Hamás probablemente mantendrá el cronograma original.
El frágil alto el fuego quedó en evidencia con el lanzamiento de un cohete desde Gaza, el primero desde la tregua del mes pasado. El proyectil impactó en la Franja, causando la muerte de un adolescente palestino y provocando un ataque militar israelí por segundo día consecutivo.
En el sur de Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Defensa, Israel Katz, sostuvieron una reunión con altos mandos militares y funcionarios de seguridad. Durante varias horas, Jerusalén analizó estrategias para incrementar la presión sobre Hamás y forzar la liberación anticipada de rehenes.
Israel reiteró que reanudará los combates si no se cumplen las liberaciones. A su vez, respaldó la exigencia del expresidente estadounidense Donald Trump de que todos los rehenes sean devueltos, no solo los tres programados. La preocupación por el estado de los cautivos se intensifica tras casi 500 días de cautiverio.
En El Cairo, Hamás dialogó con funcionarios egipcios y contactó al primer ministro de Qatar para gestionar el ingreso de refugios, suministros médicos, combustible y maquinaria para la remoción de escombros. Según un comunicado del grupo, los mediadores prometieron eliminar «todos los obstáculos».
Desde la oficina de Netanyahu se desmintió un informe sobre la autorización de casas móviles y maquinaria pesada para Gaza, calificándolo de «noticias falsas». El portavoz Omer Dostri declaró que no existe coordinación alguna para el ingreso de estos materiales. Sin embargo, medios egipcios publicaron imágenes de camiones con viviendas temporales y excavadoras en el cruce de Rafah, en ruta hacia una inspección israelí antes de ingresar a Gaza.
Abdul Latif al-Qanou, portavoz de Hamás, confirmó telefónicamente a The Associated Press la entrega de tres rehenes el sábado. El acuerdo de alto el fuego prevé la liberación de 17 rehenes en la primera fase, de los cuales nueve continúan con vida. En semanas recientes, Hamás entregó a 16 israelíes y cinco tailandeses, mientras Israel liberó a cientos de prisioneros.
Las liberaciones parecían seguir su curso hasta que un cohete lanzado el jueves generó temor sobre una posible reanudación de hostilidades. Imágenes mostraron que el proyectil impactó en Gaza, en la zona de Nuseirat, matando a un menor de 14 años. Fuentes policiales bajo control de Hamás afirmaron que se trataba de un explosivo israelí sin detonar que se activó de manera accidental.
Las Fuerzas de Defensa de Israel respondieron atacando el origen del lanzamiento en Bureij, en el centro de Gaza. Un día antes, un ataque con drones impactó a palestinos que intentaban recuperar un UAV de contrabando en Rafah, causando una muerte.
Netanyahu lideró una reunión de cuatro horas en el Comando Sur de las FDI en Beersheba para evaluar los planes operativos en distintos escenarios. Asistieron altos funcionarios, entre ellos el ministro de Asuntos Estratégicos Ron Dermer, el asesor de Seguridad Nacional Tzachi Hanegbi, el jefe del Estado Mayor de las FDI, Herzi Halevi, y el director del Shin Bet, Ronen Bar.
Los funcionarios israelíes esperaban que Hamás revelara el viernes los nombres de los tres rehenes a liberar. Según el Canal 12, Jerusalén presionaba a Qatar, Egipto y Estados Unidos para que forzaran la entrega de seis cautivos adicionales antes de las fechas previstas del 22 de febrero y 1 de marzo.
Desde el sábado, Israel ha exigido la aceleración de las liberaciones tras la entrega de Eli Sharabi, Or Levy y Ohad Ben Ami en condiciones físicas deplorables. Los rehenes liberados han relatado haber sufrido torturas, hambre y condiciones inhumanas en cautiverio.
Un diplomático árabe aseguró a The Times of Israel que Hamás no liberará más rehenes en los próximos días fuera de lo estipulado en el acuerdo. «Logramos que Hamás aceptara liberar a los rehenes el sábado tras amenazar con no hacerlo. Pretender que concedan más allá de eso es una expectativa irreal», declaró.
El alto el fuego tambaleó el lunes cuando Hamás anunció la suspensión de liberaciones, acusando a Israel de bloquear la llegada de ayuda humanitaria, algo que el gobierno israelí negó.
Donald Trump advirtió que Hamás desataría el «infierno» si no liberaba a todos los rehenes antes del sábado. Actualmente, el grupo mantiene a 73 personas secuestradas desde el 7 de octubre de 2023, incluyendo al menos 35 cadáveres. Además, retiene a dos civiles desaparecidos hace una década y los restos de un soldado caído en combate en 2014.
Tras las declaraciones de Trump, Netanyahu advirtió que Israel reanudaría «combates intensos» si Hamás no devolvía a los rehenes antes del sábado al mediodía. El gobierno israelí emitió mensajes contradictorios sobre la cantidad de rehenes exigidos para prolongar la tregua, oscilando entre «tres», «nueve» o «todos».
A pesar de la retórica beligerante, Israel habría comunicado a Hamás a través de Egipto y Qatar que el acuerdo seguirá vigente si el grupo terrorista libera a tres rehenes el sábado. En una confirmación de este cambio de postura, el portavoz gubernamental David Mencer insistió el jueves en que Hamás debe cumplir con la liberación programada.