El 5 de febrero, Abed al-Karim Assi, un árabe con ciudadanía israelí, de 19 años, atacó a Ben-Gal, de 29 años, en una parada de autobús frente a Ariel, un poblado judío en Samaria.
Assi huyó de la escena y las fuerzas de seguridad de Israel emprendieron una persecución de un mes que terminó con su arresto en las primeras horas del domingo en la ciudad de Shjem, dijo el Shin Bet.
El servicio de seguridad dijo que fue encontrado dentro de una casa en la ciudad.
Según las Fuerzas de Defensa de Israel, Assi resultó herido durante la redada de arresto matutino y recibió tratamiento de médicos del ejército. Los militares no explicaron cómo sufrió sus heridas.
«El arresto fue llevado a cabo por el Shin Bet, la Unidad de Patrulla Especial de la Policía de Israel y las Fuerzas de Defensa de Israel. Fue la culminación de un gran esfuerzo desde el ataque terrorista, durante el cual se interrogó a varios cómplices sospechosos de ayudar a [Assi] o de conocer su paradero», dijo el Shin Bet en un comunicado.
Además de Assi, varias personas que estaban con él en el momento de su detención también fueron detenidas, dijo el servicio.
Tras las noticias del arresto, los líderes israelíes elogiaron a las fuerzas de seguridad por capturar a Assi.
«Una mañana de orgullo para nuestras fuerzas de seguridad, que atraparon al vil asesino del rabino Itamar Ben-Gal (de bendita recordación). Todos aquellos que intenten levantar la mano contra nosotros: los perseguiremos, los buscaremos y los llevaremos ante la justicia», escribió el presidente Reuven Rivlin en Twitter.
El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, dijo que la captura de Assi había terminado y elogió a los servicios de seguridad por «una operación de inteligencia exitosa».
En su propia declaración después del ataque de Assi, la viuda de Ben-Gal, Miriam, dijo: «La verdad es que no siento nada. Esto no lo traerá (a Itamar) de vuelta a casa conmigo… y no evitará que otro terrorista destruya la vida de otra familia».
Hizo un llamado al primer ministro Benjamin Netanyahu para que autorice la construcción de 800 viviendas en el pueblo de Har Bracha.
«Este es nuestro consuelo y el consuelo de todo el pueblo de Israel». Esta será la respuesta real al asesinato de Itamar», concluyó.
Se creía que Assi se había escondido en Shjem, donde vive su padre. Antes del ataque, había usado su ciudadanía israelí para pasar tiempo en ambos lados de la Línea Verde, incluso con su madre, que vive en Haifa.
Había recibido asistencia de servicios sociales de las autoridades israelíes, incluso en Shanti Home en Tel Aviv para jóvenes en situación de riesgo.
La coordinadora de la instalación, Hilit Levy, dijo a Channel 10 que estaba «conmocionada» al escuchar que se sospechaba que él era autor del ataque. Ella dijo que Assi había decidido abandonar la casa en noviembre de 2016 después de que el personal le dijera que ya no podía continuar haciendo visitas semanales a su familia en Nablus.
«Provenía de una familia rota que no lo apoyaba», agregó Levy.
El Ministerio de Bienestar emitió un comunicado después del ataque diciendo que Assi «era conocido por los servicios sociales».
«A lo largo de los años, se hicieron intentos para ayudar al joven que fue abandonado por sus padres», dijo el comunicado, y agregó que el joven de 19 años había dejado más de una vez el programa de vivienda y rehabilitación en el que había estado participando.
Imágenes de la escena del ataque mostraron a Assi cruzando una carretera hacia Ben-Gal, de pie en una parada de autobús, y cometiendo el asesinato. Ben-Gal luego huyó a través de la calle con el terrorista musulmán persiguiéndolo.
Los médicos trataron de resucitar a Ben-Gal, quien fue apuñalado tres veces en el pecho. Fue llevado al Hospital Beilinson en Petah Tikvah, pero sucumbió a sus heridas.
Fue enterrado en un cementerio en el poblado de Har Bracha, donde vivía con su familia. Le sobreviven su esposa y cuatro hijos.
