Un funcionario de alto rango confirmó el sábado que Israel liberará a dos prisioneros sirios después del regreso a principios de este mes de los restos de un soldado de las FDI perdido en una batalla de 1982.
El funcionario israelí dijo que la liberación de prisioneros se llevaría a cabo como un «gesto de buena voluntad», y agregó que la decisión se tomó solo en los últimos días.
Dos ministros dijeron a las noticias del Canal 13 que la decisión se tomó sin discusión o aprobación del gabinete. Según la ley israelí, la liberación de prisioneros dentro de un marco diplomático requiere la aprobación del gobierno, pero de acuerdo con las noticias del Canal 12, esto se omitió con el consentimiento del Fiscal General Avichai Mandelblit.
El cuerpo del comandante de tanques Zachary Baumel, presuntamente asesinado en la Primera Batalla del Sultán Yacoub de la Guerra del Líbano hace casi 37 años, fue traído de Siria a Israel a principios de este mes.
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En ese momento, un alto funcionario diplomático dijo que la ayuda de Rusia en el retorno de los restos de Baumel no tendría un «precio diplomático» vinculado a la situación en Siria.
La declaración israelí se produjo después de que el enviado de Rusia a Siria anunció la liberación de los prisioneros.
El funcionario ruso Alexander Lavrentiev dijo el sábado que la operación para recuperar los restos de Baumel fue en interés de Damasco, ya que los prisioneros sirios serán liberados de las cárceles israelíes.
«En Rusia somos muy sensibles a la búsqueda de personas desaparecidas y muertas, incluso desde la Segunda Guerra Mundial», dijo Lavrentiev a la emisora RT de Rusia.
«Por esta razón, cuando se tomó la decisión de entregar el cuerpo, agradecimos a la parte siria por su comprensión», dijo.
«Pero esta acción no fue unilateral: Israel tomó una decisión, que tendrá que llevar a cabo más tarde, para liberar a algunos de los ciudadanos sirios que se encuentran en cárceles israelíes», agregó Lavrentiev, quien se desempeña como enviado especial del presidente Vladimir Putin a Siria.
Lavrentiev no entró en detalles sobre por qué los ciudadanos sirios estaban detenidos en Israel. El diario Haaretz señaló que varios residentes de las aldeas drusas en los Altos del Golán se encuentran actualmente recluidos por delitos de seguridad.
“Este fue un acto de interés para el lado sirio. «No haremos nada que sea contrario a los intereses de Siria, sino solo las cosas que les sirven», dijo.
Siria ha negado vehementemente la afirmación de Putin de que Damasco ayudó en la operación de búsqueda y recuperación para devolver a Baumel a Israel.
Un funcionario de Siria con grupo terrorista palestino Frente Popular para la Liberación de Palestina – Comando General, dijo que los insurgentes que tenían el control del campamento de refugiados palestinos de Yarmouk en Damasco hasta el año pasado excavaron tumbas en busca de los restos de los tres soldados desaparecidos: Baumel y sus compañeros Zvi Feldman y Yehuda Katz. El grupo ha hecho una reclamación similar en el pasado.
El ministro de información de Siria, Imad Sara, afirmó en ese momento en la televisión estatal que Rusia tampoco había participado. «Lo que creemos es que toda la operación se llevó a cabo entre Israel y los grupos terroristas armados en Siria».
Durante una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro Benjamin Netanyahu en Moscú a principios de este mes, Putin dijo que «los soldados del ejército ruso encontraron el cuerpo en coordinación con el ejército sirio».
La participación pública en el regreso de los restos a Israel sería vergonzosa para el gobierno sirio, que está técnicamente en guerra con Israel.
Putin es un partidario clave del dictador sirio Bashar Assad, que lo ayudó a sofocar una guerra civil masiva en los últimos años, y también ha mantenido vínculos mayormente positivos con Israel.
En 2016, Moscú le dio a Israel un tanque que había sido capturado durante la misma batalla del 11 de junio de 1982 entre las fuerzas israelíes y sirias cerca de la ciudad fronteriza libanesa de Sultan Yacoub. Israel dijo que 21 soldados murieron y cinco fueron capturados, incluyendo dos que más tarde regresaron con vida.
El comandante de tanques Baumel, un inmigrante nacido en Brooklyn, fue uno de los tres soldados israelíes cuyos cuerpos nunca fueron recuperados después de la escaramuza.
Aunque en general se creía que Baumel, Feldman y Katz habían muerto en la batalla, también hubo especulaciones e informes de que fueron capturados por el ejército sirio en el Sultán Yacoub y llevados a Damasco. Feldman y Katz permanecen oficialmente listados como desaparecidos en acción, aunque también se presume que fueron asesinados.
Baumel fue enterrado en una emotiva ceremonia en el cementerio militar del Monte Herzl de Jerusalén.