Son poco más de las 6 de la mañana y la cara de un palestino está bañada momentáneamente por la luz carmesí, no por el sol que sale sobre las montañas de Jordania, sino por un escáner de reconocimiento facial en un puesto de control israelí cerca de Jerusalén.
El ejército israelí ha instalado los escáneres faciales como parte de una mejora multimillonaria del cruce de Qalandiya que ahora permite a los palestinos de Judea y Samaria con permisos de trabajo pasar con relativa facilidad.
Pero mientras que las mejoras de alta tecnología pueden haber facilitado la entrada de los palestinos que van a Israel por trabajo, los críticos dicen que son una señal de la osificación de lo que llaman la “ocupación israelí de 52 años de Cisjordania”, en referencia a Judea y Samaria, y critican el uso de la tecnología de reconocimiento facial por parte de los militares como problemática.
Qalandiya es uno de los principales cruces para los miles de palestinos que entran a Israel cada día por una variedad de razones, incluyendo trabajo, citas médicas o visitas familiares.
Entre los palestinos, el cruce fuertemente fortificado se considera un símbolo de la “ocupación” israelí y desde hace mucho tiempo es conocido como un atolladero humano, en el que los trabajadores esperaban hasta dos horas para pasar a Jerusalén.
Los trabajadores palestinos de los alrededores de Judea y Samaria que tenían permisos para trabajar en Israel se despertaban en medio de la noche para llegar al cruce antes del amanecer. Las entradas de metal cercadas a menudo estaban llenas de gente antes del amanecer, esperando a que se abrieran las puertas. Los grupos de derechos humanos deploraron las condiciones en Qalandiya.
El Ministerio de Defensa invirtió más de 85 millones de dólares en el mejoramiento de Qalandiya y otros importantes puestos de control entre Judea, Samaria e Israel en los últimos años, como parte de una estrategia que, según dice, tiene por objeto mantener la calma mejorando las condiciones de los palestinos.
Gracias a las mejoras, la travesía por Qalandiya dura unos 10 minutos, incluso en las primeras horas de la mañana, y tiene el aspecto de una terminal de aeropuerto. Mientras gran parte del resto de Jerusalén aún duerme, cientos de trabajadores palestinos pasan cada mañana a pie o en bicicletas, autobuses y coches hacia Israel para trabajar.
Jamal Osta, de 60 años, de la ciudad de Naplusa, al norte de la Judea y Samaria, trabaja como herrero en un parque industrial en el este de Jerusalén, no lejos de Qalandiya.
“Qalandia hoy parece una travesía internacional. Uno siente que está entrando a un nuevo país”, dijo Osta. “Esto no es algo provisional, aparentemente es definitivo.”
El Coordinador de Asuntos Gubernamentales en los Territorios (COGAT) de las FDI, que se encarga de los asuntos civiles en Judea y Samaria, concedió en junio más de 83.000 permisos a palestinos de Judea y Samaria para trabajar en Israel.
Muchos palestinos buscan empleo en Israel, donde hay más puestos de trabajo y salarios mucho más altos que en Judea y Samaria. En un día determinado, se estima que 8.000 personas cruzan solo en el cruce de Qalandiya.
Sin embargo, a cambio de este beneficio, los palestinos que buscan trabajo en Israel deben recibir tarjetas de identificación biométricas, la única forma de pasar por Qalandiya, según la Administración Civil, que gestiona el cruce.
Después de pasar por un control de seguridad, un detector de metales y un escáner de equipaje, los trabajadores colocan sus tarjetas de identificación magnéticas en un escáner y miran hacia una cámara. Un resplandor de luz roja emana de una pantalla cuando el software de reconocimiento facial confirma la identidad del titular del permiso y abre un torniquete.
En un informe reciente del periódico financiero TheMarker se afirmaba que las FDI utilizan tecnología proporcionada por AnyVision, una empresa israelí de arranque del reconocimiento facial, en los puestos de control de Judea y Samaria y en las cámaras instaladas en los territorios palestinos.
Las cámaras y la base de datos se están utilizando para identificar y rastrear a posibles terroristas palestinos, según el informe.
AnyVision no respondió a las solicitudes de comentarios.
El COGAT confirmó el uso de la tecnología de reconocimiento facial en el cruce, pero se negó a discutir los detalles de la base de datos biométricos o a decir si los datos se utilizan más allá de los cruces. El Ministerio de Defensa, el ejército y la agencia de seguridad Shin Bet también declinaron los comentarios.