La variante Omicron del coronavirus tiene menos probabilidades de causar COVID larga que las variantes anteriores, según el primer estudio de este tipo realizado en el Reino Unido y revisado por expertos.
Los investigadores del King’s College de Londres, utilizando datos de la aplicación del estudio ZOE COVID Symptom, descubrieron que las probabilidades de desarrollar COVID larga tras la infección eran entre un 20% y un 50% menores durante la oleada Omicron en el Reino Unido en comparación con la Delta. La cifra variaba en función de la edad del paciente y del momento de su última vacunación.
La COVID larga, que incluye síntomas prolongados que van desde la fatiga hasta la “niebla cerebral”, puede ser debilitante y continuar durante semanas o meses. Cada vez se reconoce más como un problema de salud pública, y los investigadores se han apresurado a averiguar si Omicron presenta un riesgo tan grande de COVID larga como las variantes dominantes anteriores.
Se cree que el estudio del King’s es la primera investigación académica que demuestra que Omicron no presenta un riesgo tan grande de COVID larga, pero eso no significa que el número de pacientes con COVID larga esté disminuyendo, dijo el equipo.
Aunque el riesgo de COVID largo era menor durante Omicron, hubo más personas infectadas, por lo que el número absoluto que ahora sufre es mayor.
“Es una buena noticia, pero, por favor, no retiren ninguno de sus servicios de COVID larga”, declaró a Reuters la Dra. Claire Steves, investigadora principal, haciendo un llamamiento a los proveedores de servicios sanitarios.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido señaló en mayo que 438.000 personas del país tienen COVID larga tras la infección por Omicron, lo que representa el 24% de todos los pacientes con COVID larga.
También dijo que el riesgo de síntomas persistentes después de Omicron era menor que con Delta, pero sólo para las personas doblemente vacunadas. No encontró ninguna diferencia estadística para los que estaban triplemente vacunados.
En la investigación de King, el 4,5% de las 56.003 personas estudiadas durante el pico de Omicron, de diciembre de 2021 a marzo de 2022, informaron de COVID largo. Esto se compara con el 10,8% de 41.361 personas durante la ola Delta, de junio a noviembre de 2021. No se compararon individuos vacunados y no vacunados.
Aunque el estudio -publicado en la revista The Lancet el jueves- comparó Delta y Omicron, el Dr. Steves dijo que trabajos anteriores no habían mostrado ninguna diferencia sustancial en el riesgo de COVID larga entre otras variantes.
El equipo añadió que es necesario seguir trabajando para establecer por qué Omicron puede tener un menor riesgo de COVID a largo plazo.