Elisheva Stern no estaba lista para despedirse de su padre enfermo, que estaba sucumbiendo al coronavirus en un hospital israelí de Tel Aviv.
Pero sabiendo que a muchos otros en el mundo no se les da la oportunidad de dar sus últimos adioses a los parientes enfermos, decidió entrar en la sala de virus y estar al lado de la cama de su padre, aunque sea por un breve momento, antes de que muriera.
El padre de Stern, Simha Benshai, de 75 años, murió en el Hospital Ichilov de Tel Aviv (también conocido como Centro Médico Sourasky, que ofrece a los parientes más cercanos de los pacientes de coronavirus moribundos la rara oportunidad de despedirse en persona.
«Ninguno de nosotros quiere decir adiós a las personas que amamos. Pero estoy realmente feliz de que me hayan dado la oportunidad de despedirme de mi padre», dijo Stern.
«Pude verle y decirle que lo siento y que le quiero».
Esta práctica contrasta con muchos hospitales de todo el mundo que no permiten las visitas familiares finales como precaución contra la propagación del virus altamente contagioso.
Eso deja a los pacientes morir solos y obliga a las familias a llorar a distancia.
Reconociendo esta peculiar tragedia provocada por el virus, los funcionarios de Ichilov optaron por prescindir del tan necesitado equipo de protección, tomar medidas cuidadosas para evitar la infección y ofrecer a las familias en duelo la oportunidad de decir adiós.
«Las historias de pacientes que mueren solos son horribles», dijo el Prof. Roni Gamzu, el director ejecutivo del hospital.
«Este es nuestro deber moral como personal médico y como seres humanos. No se permitirá que nadie muera solo».
El hospital proporciona a los familiares directos que quieren visitar a un paciente ropa de protección de pies a cabeza -equipo muy solicitado en todo el mundo y a menudo reservado para los trabajadores de la salud- y les da unos 15 minutos para despedirse.
Luego les ayuda a quitarse la máscara, la gorra, la bata, los guantes y las botas con la máxima precaución necesaria para evitar la infección.
En otros lugares, la familia y los amigos se despiden tortuosamente a distancia, a menudo con la ayuda de los trabajadores del hospital encargados de pronunciar las últimas palabras de las familias, o suministrando sus teléfonos como puente para comunicarse con el pariente afectado por el virus.
El problema ha afectado a los trabajadores de la salud de todo el mundo.
«Las familias ruegan ver a sus seres queridos antes de morir. Una petición aparentemente simple, que en otros tiempos sería alentada, se ha convertido en un dilema ético y de atención sanitaria», escribió esta semana un grupo de residentes médicos del área de Detroit en el New England Medical Journal, pidiendo soluciones creativas para abordar el problema.
El virus ha infectado a más de 2 millones de personas en todo el mundo y ha matado a más de 140.000. Causa síntomas parecidos a los de la gripe de leves a moderados en la mayoría de los pacientes, que se recuperan en pocas semanas. Pero es altamente contagioso y puede causar una enfermedad grave o la muerte, especialmente en personas mayores o con problemas de salud subyacentes.
A diferencia de los epicentros como Nueva York o Italia, el brote de Israel ha visto hasta ahora un número manejable de pacientes gravemente enfermos. El país tiene más de 13.000 casos de coronavirus, entre ellos 158 muertes.
Los hospitales no están inundados de pacientes, lo que significa que es probable que Ichilov no esté bajo tanta presión como otras instalaciones en los hervideros de virus y pueda dedicar el tiempo y el equipo de protección para los encuentros finales.
Cuatro familias han aceptado hasta ahora entrar en la sala de coronavirus en las dos semanas desde que comenzó el proyecto del hospital.
Dror Maor visitó a su suegra moribunda en el hospital recientemente. Entrando en la habitación del hospital con todo el equipo de protección, vio a Segula Yanai, de 81 años, que estaba sedado y respiraba a través de un ventilador y flanqueado por otros pacientes en condiciones similares. Recitó una oración judía y salmos junto a su cama.
«A pesar de la difícil escena, sentí la presencia de mi suegra y creo que ella sintió la mía. Fue un acto de devoción que estoy feliz de haber llevado a cabo», dijo.
