Según un nuevo estudio publicado el lunes por la Universidad de Tel Aviv (UTA), más del 70% de los pacientes con coronavirus en Israel fueron infectados con una cepa originaria de los Estados Unidos.
“Los que volvieron de los Estados Unidos han creado cadenas de transmisión”, dijo el Dr. Adi Stern de la Facultad de Biología Celular Molecular y Biotecnología de la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise de la UTA, al Jerusalén Post.
Israel prohibió los vuelos y exigió que todos los viajeros israelíes que entraron al país desde los Estados Unidos permanezcan en aislamiento durante 14 días a partir del 9 de marzo. Entre el 26 de febrero y marzo, se suspendieron los vuelos desde Europa y otras partes del mundo.
“Había una brecha en la política, y esta brecha permitió a la gente que volvía de los EE.UU. que pensaba que podía ir a cualquier parte, por lo que probablemente propagaban el virus de esta manera”, dijo Stern.
El restante casi 30% de las infecciones fueron importadas de Europa y otros países: Bélgica (8%), Francia (6%), Inglaterra (5%), España (3%), Italia (2%), Filipinas (2%), Australia (2%) y Rusia (2%).
Stern dijo que los primeros casos de coronavirus en el país provenían del extranjero. Al principio, esto incluía muchos casos que se infiltraron en Israel a través de Europa y el sudeste asiático. Sin embargo, “no se propagaron mucho – se pusieron en cuarentena temprano y muy eficazmente”.
Para llegar a esta conclusión, Stern y un equipo de otros investigadores trazaron un mapa de la propagación del virus en Israel y dentro del país, descifrando la secuencia del genoma de la cepa del coronavirus en Israel. En un comunicado se explicó que los científicos utilizaron un mapa de su genoma para identificar las mutaciones, indicando el origen del virus y luego su propagación en Israel.
“El nuevo coronavirus se caracteriza por mutaciones que se producen a un cierto ritmo”, explicó Stern. “Estas mutaciones no afectan al virus… …pero pueden ayudarnos a rastrear la cadena de infección de un país a otro”. Después del brote de la pandemia en Wuhan, por ejemplo, se produjeron una o dos mutaciones y un virus con una mutación pudo haber migrado a Europa, donde sufrió más mutaciones y se fue de allí a los Estados Unidos, y así sucesivamente.
“Podemos ver estas mutaciones como una especie de código de barras que nos ayuda a seguir la progresión y transformación del coronavirus a medida que se mueve de un país a otro”, continuó.
Los científicos compararon las secuencias del genoma de los pacientes locales con unas 4.700 secuencias del genoma tomadas de pacientes de todo el mundo.
Hasta ahora, cualquier evaluación de la propagación de la infección ha dependido de parámetros subjetivos como la retroalimentación de los pacientes.
Stern señaló que otra conclusión importante es que “vemos muy claramente la reducción de la transmisión desde el 20 de marzo, cuando se impuso el bloqueo a Israel, lo que significa que las medidas de cancelación social han funcionado. El cierre salvó vidas”.
Además, el estudio determinó que los “súper propagadores” son responsables de la mayoría de los casos de coronavirus en Israel – alrededor del 80% de los casos de coronavirus en Israel fueron infectados entre el 5% y el 10% de los pacientes o en “eventos de súper propagadores como grandes fiestas u otras reuniones sociales”.
El Dr. Stern dijo que cree que no más del 1% de la población israelí estaba infectada con el virus, “un porcentaje mucho más bajo que la inmunidad de la manada”, dijo.
Los datos del nuevo modelo estadístico pueden utilizarse para determinar las tasas de infección en un lugar específico, incluidas las casas, los edificios de apartamentos, las escuelas o incluso los barrios, y también pueden ayudar a informar sobre futuras políticas de cierre y cuarentena.
“Esta tecnología y la información que proporciona son esenciales para comprender el virus y su propagación entre la población como base científica y objetiva para la toma de decisiones a nivel local y nacional”, dijo Stern. “En el futuro, los datos derivados de la secuenciación del genoma proporcionarán una base importante para tomar decisiones informadas sobre qué instituciones deben cerrarse, durante qué período de tiempo y en qué formato”.
El cierre de las fronteras y la distancia social, dijo, son dos medidas obvias y muy importantes que deberían aplicarse en cualquier momento del futuro. Sin embargo, “hemos desarrollado herramientas que nos permitirán hacer frente en tiempo real al próximo brote posible”.
El estudio fue publicado originalmente en medRxiv.org el 17 de mayo. El equipo de Stern se ha asociado con científicos de la Universidad de Emory, el Instituto Gertner, el Centro Médico Sheba, el Instituto Tecnológico Holon, el Hospital Universitario Samson Assuta Ashdod, el Centro Médico Hadassah, Ein Kerem, el Centro Médico Soroka, el Centro Médico Barzilay, el Centro Médico Baruch Pade y el Centro del Genoma del Instituto Tecnológico Technion.