Los servicios de salud mental de Israel “tendrán que prepararse para un aumento de las derivaciones de casos posteriores al COVID-19” cuando el país salga del encierro por el coronavirus, ha dicho un profesor de la Universidad de Haifa.
Dada la naturaleza sin precedentes del bloqueo y la incertidumbre que ha causado, es de esperar que algunos israelíes experimenten sentimientos de angustia, según el Dr. Eli Somer, psicólogo clínico y profesor emérito de psicología en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Haifa.
El Ministerio de Trabajo y Servicios Sociales informó en mayo que se han registrado cuatro suicidios relacionados con la violencia doméstica en Israel desde el comienzo de la pandemia, pero Somer advirtió que a medida que el país comience a superar la pandemia podría ver una nueva ola de casos de enfermedades mentales.
“La mayoría de las personas se sienten felices de reanudar sus vidas anteriores y son lo suficientemente resistentes como para salir indemnes del encierro de COVID-19”, dijo Somer. “Sin embargo, muchos no tienen vidas anteriores a las que volver”.
Entre los más vulnerables están aquellos que han perdido sus trabajos o negocios por el impacto económico del encierro, o aquellos que perdieron a sus seres queridos por COVID-19 o estuvieron ellos mismos en cuidados intensivos.
“Estos individuos tendrán que procesar su trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los síntomas de la pena”, dijo Somer.
“Otro grupo vulnerable es el de los que tienen problemas de salud mental preexistentes. Algunos de ellos pueden haber experimentado una exacerbación de sus síntomas de ansiedad y depresión durante el encierro. Los servicios de salud mental tendrán que prepararse para una oleada de remisiones de casos post-coronavirus”.
Somer, que se desempeñó como oficial de salud mental en las FDI y más tarde como médico clínico civil para sobrevivientes de terrorismo y traumas infantiles, ha sugerido dos mecanismos clave para hacer frente al aumento del estrés causado por la pandemia.
“La mejor forma de hacer frente es ‘resolver problemas’”, dijo. “No solo es el medio más eficaz para hacer frente al desafío, sino que también puede aumentar el sentido de autoeficacia y competencia”.
En este caso, la resolución de problemas implicaría tomar precauciones contra el virus.
Somer continuó: “Si la ‘resolución de problemas’ no reduce la angustia experimentada, los individuos pueden necesitar practicar un afrontamiento ‘centrado en las emociones’ para manejar la angustia resultante y regularla”.
Participar en actividades de distracción o entretenimiento, recurrir a una red de apoyo social o realizar prácticas espirituales o religiosas fueron algunas de las sugerencias que Somer hizo para manejar las emociones en situaciones de estrés.
Sin embargo, sugirió que los signos de advertencia que indican una grave angustia mental o un suicidio también se entiendan como una ayuda a las personas en situación de riesgo. Entre ellas se incluyen los cambios de humor, los cambios en los patrones de sueño, el retraimiento social, el aumento del consumo de alcohol o drogas, y hablar sobre el dolor, ser una carga para los demás o querer morir.
Mirando hacia el futuro, más allá de la pandemia, Somer sugirió que dos grupos de personas podrían beneficiarse particularmente del apoyo.
El primero es el de los trabajadores de la salud de Israel. Algunas instalaciones ya han anunciado programas para apoyar a sus trabajadores de la salud, que están en riesgo de desarrollar PTSD por sus experiencias en el tratamiento de pacientes con el virus.
“Como mínimo, los trabajadores médicos de primera línea se beneficiarían de la oportunidad de ser interrogados sobre sus experiencias”, dijo Somer, y agregó: “La mayoría se beneficiaría de la oportunidad de ser mimados en un indulgente y compensatorio período de descanso y recuperación”.
Sin embargo, añadió que su “principal preocupación” eran los ciudadanos ancianos de Israel.
“Aconsejaría a las familias que consideren la posibilidad de invitar a los miembros de la familia de edad avanzada a vivir con ellos”, dijo. “El abandono de las personas mayores en las residencias de ancianos, aisladas de sus familias y con mayor riesgo de contagio, fue un triste resultado psicológico. Invitar a los ancianos al seno de su familia más joven no solo mejorará sus posibilidades médicas de supervivencia, sino que también evitará las lesiones psicológicas causadas por la soledad y la impotencia”.