En acciones que, según algunos empleados, crearon un ambiente laboral de terror en la startup de medios sociales en rápida expansión, TikTok elaboró lo que los empleados denominaron una “lista negra” de compañeros de trabajo que la empresa pretendía expulsar de su sede en Londres.
Según cuatro personas de la empresa con conocimiento de los procesos, varios empleados de la división de comercio electrónico en Londres fueron nombrados en la lista e identificados como personas a las que los administradores de la aplicación de vídeos virales, que es propiedad de la china ByteDance, querían despedir o rescindir los contratos.
Una persona con conocimiento de primera mano de los procedimientos de recursos humanos de la empresa la describió como una lista de “gestión de bajas” con al menos una docena de nombres. Algunos de los empleados de la lista seguían trabajando en sus puestos cuando se contrató a sus sucesores. Dijeron que varias de las personas seleccionadas llevaban apenas unas semanas en sus puestos.
Otros dijeron que los directivos habían instigado un ambiente de trabajo duro para incitar a ciertas personas a renunciar, lo que hizo que algunos colegas se refirieran a ella como una “lista asesina”.
Una empleada actual afirmó que sus superiores la habían escogido con frecuencia y la habían reprendido verbalmente, señalando que esto la había llevado a preguntarse qué le pasaba.
En TikTok no había ninguna lista que se ajustara a esta descripción, y la empresa declaró que “cualquier lista, terminología o propósito de este tipo no se aprobaría ni estaría en conformidad con nuestras normas internas sobre la gestión de las pruebas y el rendimiento”.
El incidente es un ejemplo perfecto de cómo el equipo de comercio electrónico de TikTok en Londres, uno de sus centros clave fuera de Asia y en el centro de su expansión mundial, parece estar luchando con una colisión de culturas de trabajo. ByteDance recaudó 5.000 millones de dólares en diciembre de 2020 y fue valorada en 180.000 millones de dólares, lo que la sitúa entre las empresas privadas más valiosas del mundo.
La dirección del grupo, con sede en China, ha difundido su combativa cultura corporativa a lugares de todo el mundo, intentando reorganizar constantemente las operaciones para mantener su enorme crecimiento y competir más directamente con Facebook y otros rivales de las redes sociales.
Sin embargo, algunas de sus estrategias parecen estar en desacuerdo con los mayores niveles de seguridad laboral y equilibrio entre la vida privada y el trabajo que buscan los empleados británicos.
Numerosos empleados han abandonado la sede de TikTok en Londres desde principios de este año, según una investigación del Financial Times publicada en junio. Algunos afirmaron haber trabajado jornadas de 12 horas o haber sido degradados tras pedir la baja. Joshua Ma, ejecutivo de ByteDance a cargo de las operaciones de comercio electrónico de la empresa en Europa, dimitió después de que el Financial Times descubriera que había informado a los miembros del personal en Londres de que “no creía” en la baja por maternidad.
La investigación sobre las declaraciones de Ma terminó hace varias semanas y se siguieron las medidas disciplinarias sugeridas, según TikTok. Dos colegas declararon que se sorprendieron al ver a Ma en reuniones virtuales porque no habían recibido ninguna actualización sobre la investigación. Ma sigue siendo empleado de la empresa en una nueva función no especificada.
Según personas familiarizadas con las operaciones comerciales, la empresa está llevando a cabo un proceso de reorganización global que implica la contratación y el despido de personal en el Reino Unido y Europa. Según TikTok, los cambios estructurales se hicieron de forma rutinaria para “fortalecer la organización y alinear mejor a sus empleados con los objetivos de negocio”.
Más de una decena de empleados actuales y antiguos afirmaron que no se habían tenido en cuenta ciertas preocupaciones planteadas al departamento de RR. HH. en relación con el trato al personal de Londres y que varios trabajadores se habían dado de baja por motivos de salud mental como consecuencia del ambiente laboral.
Según algunos empleados, a los miembros del personal cuyos nombres figuraban en la supuesta “lista de la muerte” se les cambiaban las responsabilidades por otras en las que carecían de experiencia o formación.
Otro exempleado reciente afirmó: “Si no les gustas, te gasean o te hacen el trabajo imposible, [te] quitan el trabajo”. El FT recibió informes similares de otros siete empleados.
Según TikTok, la empresa anima al personal a comunicar sus preocupaciones a los directivos o a través de un sistema de mensajería interna privada. La empresa declaró: “Tenemos un proceso riguroso para examinar las quejas presentadas para asegurarnos de que estamos estableciendo un entorno de trabajo positivo y útil”.
“Este no es un comportamiento que apoyaríamos, y tenemos protocolos y normas sólidas para garantizar procesos justos e imparciales de revisión de las pruebas y de gestión del rendimiento”, continúa el comunicado. “Nunca apoyaríamos un procedimiento que tratara de perjudicar injustamente a un determinado personal”.
Según una persona que revisó la carta, el director general de ByteDance, Liang Rubo, declaró en una reciente actualización interna sobre los objetivos a corto plazo que quería “disminuir drásticamente” los planes de empleo para este año, al tiempo que reducía el desarrollo organizativo y mejoraba la eficiencia.
No obstante, una investigación de FT sobre sus ofertas de empleo muestra que TikTok está contratando hasta 5.000 puestos en todo el mundo, incluidos cerca de 600 en el Reino Unido e Irlanda, 200 en Europa y más de 2.000 en Estados Unidos.
Según numerosas personas cercanas a la empresa, se están reduciendo los efectivos en Pekín y aumentando en EE. UU. en un esfuerzo por distanciar a TikTok de su empresa matriz china en respuesta a la creciente presión del gobierno de EE. UU., que afirma que la aplicación supone un riesgo para la seguridad.
Según una persona familiarizada con la empresa, el crecimiento de los ingresos en el negocio de ByteDance en China, que incluye Douyin, la contraparte china de TikTok, se ha ralentizado a aproximadamente un 20 % año tras año a medida que el negocio se acerca a la madurez y la economía china se ralentiza. A pesar de ser más pequeño, el que introdujo TikTok seguía expandiéndose rápidamente y ganando mucho dinero.