VARSOVIA, Polonia – Józef Walaszczyk, miembro de la resistencia polaca que rescató a decenas de judíos durante la ocupación alemana de Polonia durante el Holocausto, ha muerto a los 102 años.
Walaszczyk falleció el lunes, según el Instituto del Recuerdo Nacional, un organismo histórico estatal polaco.
Walaszczyk se enamoró durante la guerra de una mujer judía, Irena Front, y solo se enteró de que era judía cuando las fuerzas de la Gestapo alemana registraron el hotel en el que se alojaba con ella.
Le ayudó a esconderse y trató de distraer a los hombres de la Gestapo fingiendo estar enfermo.
Más tarde consiguió que Front obtuviera documentos falsos, e incluso contrajo un matrimonio ficticio con ella.
Poco después, Front y otros 20 judíos fueron detenidos por la Gestapo.
“Si había que hacer algo, había que hacerlo por todos ellos. Tenía que conseguir un kilo de oro antes de las cinco de la tarde, y ya era mediodía. Solo entonces los alemanes se olvidarían del incidente y liberarían a los judíos”, recordó Walaszczyk en una entrevista, según el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos de Varsovia.
Walaszczyk consiguió reunir y pagar el rescate exigido, salvando así la vida de 21 personas.
También empleó a 30 judíos en una fábrica de harina de patata que se le había encomendado dirigir debido a sus conocimientos de la lengua alemana. Los mantuvo con vida sobornando a un funcionario alemán. La mayoría de sus empleados sobrevivieron a la guerra, según el organismo histórico estatal polaco y el museo.
En total, dijo que rescató a 53 judíos.
También participó en la resistencia de la clandestinidad polaca a la ocupación alemana de Polonia durante toda la guerra.
Walaszczyk temía ser traicionado por otros polacos durante la guerra. En una entrevista con JTA, dijo que no apoya las leyes en Polonia que censuran lo que se puede decir sobre la colaboración.
“Hubo muchos salvadores. También hubo traidores”, dijo. “Lo sé porque algunos de mis amigos fueron asesinados por culpa de los traidores. Tenemos que hablar de ambos al mismo tiempo porque la existencia de cada uno de esos grupos nos ayuda a entender el significado de las acciones de ambos”.
Walaszczyk estuvo a punto de ser asesinado por un pelotón de ejecución alemán de tres hombres por haber sido sorprendido llevando paquetes al Ejército del Interior, el movimiento de resistencia antialemán de Polonia. Recuerda que los alemanes lo tenían contra la pared con sus armas apuntando hacia él. En ese momento sintió el impulso de gritar: “¡Viva Polonia!”. Pero se abstuvo, temiendo que los alemanes solo arrestaran e hicieran sufrir a otro polaco en venganza.
En el último momento, intervino una oficina de la Gestapo, diciendo que la muerte habría sido demasiado fácil para él y que, en cambio, debía ser enviado a Auschwitz. Finalmente, se le perdonó la vida después de que su madre interviniera ante un oficial alemán de mayor rango, que valoraba su trabajo en la fábrica.
Walaszczyk también participó en el Levantamiento de Varsovia de 1944, una revuelta contra los ocupantes alemanes que fue brutalmente aplastada.
Tras la guerra, él y Front se separaron. Trabajó en el comercio hasta los 94 años.
Gracias a los esfuerzos de Front, Walaszczyk fue distinguido en 2002 como “Justo entre las Naciones” por Yad Vashem, el museo y memorial del Holocausto de Israel.
Esta distinción reconoce a los no judíos que salvaron a judíos en la Europa ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Decenas de personas de 49 países enviaron saludos filmados a Walaszczyk en su 101.º cumpleaños en 2020.
Walaszczyk vio el vídeo de 25 minutos de saludos en su casa de Varsovia en una tableta proporcionada por From the Depths, un grupo de conmemoración del Holocausto sin ánimo de lucro.
Ayudar a los judíos durante la ocupación alemana de Polonia era extremadamente peligroso, ya que los alemanes ejecutaban no solo a quienes eran sorprendidos ayudando a los judíos, sino también a sus familias enteras.