El ejército de Estados Unidos ha comenzado una salida apresurada de la ciudad de Manbij, en el norte de Siria, y está dispuesto a ayudar a Rusia a establecerse allí en medio de un intento turco de derrotar a los combatientes respaldados por el Pentágono y dirigidos por los kurdos en el lugar estratégico, según ha sabido Newsweek.
A partir del lunes, Estados Unidos tenía programado retirarse oficialmente de Manbij en 24 horas, dejando a las fuerzas democráticas sirias, en su mayoría kurdas, como dos facciones rivales: el gobierno sirio, respaldado por Rusia e Irán, y los insurgentes sirios opositores, respaldados por Turquía, buscaban tomar el control de la ubicación estratégica. Un alto funcionario del Pentágono dijo a Newsweek que el personal de Estados Unidos, “habiendo estado en el área por más tiempo, ha estado ayudando a las fuerzas rusas a desplazarse rápidamente a través de áreas previamente inseguras”.
“Es esencialmente una entrega”, dijo el funcionario. “Sin embargo, es una salida rápida, no algo que incluya visitas, etc., todo se trata de hacerlo con lo máximo posible de nuestras cosas mientras destruimos cualquier equipo sensible que no pueda ser movido”.
Contactado por Newsweek el lunes, no hubo respuesta del Pentágono antes de su publicación.
Ante un enfrentamiento potencialmente inminente con las fuerzas turcas y sus aliados sirios rebeldes, las Fuerzas Democráticas Sirias han optado por realinearse con el gobierno central y su patrocinador ruso, una asociación que pronto se pondría a prueba.
A medida que las tropas sirias y las milicias aliadas se unieron a las fuerzas kurdas en la ciudad, los combatientes de la oposición comenzaron su propio avance hacia Manbij. Desde entonces han comenzado a surgir informes de enfrentamientos entre las dos partes, lo que significa un nuevo frente en el conflicto polifacético del país.
Manbij, hogar de una comunidad mayoritariamente árabe, pero diversa que incluye a los kurdos y a otras minorías étnicas, ha estado durante mucho tiempo en la frontera de la guerra multipartidista de Siria. Fue capturado por primera vez por rebeldes y jihadistas alrededor de un año después de un levantamiento nacional que desembocó en una guerra civil en 2011. Los Estados Unidos han apoyado activamente a varios de los insurgentes que tratan de derrocar al dictador sirio Bashar al-Assad, pero reorientan su política a medida que el grupo militante Estado Islámico (ISIS) se extiende por todo el país, tomando Manbij en 2014.
El Pentágono se asoció con las Fuerzas Democráticas Sirias en 2015, atravesando territorio controlado por ISIS que se extiende por el norte y el este de Siria y arrebatando el control de Manbij a los militantes en 2016. La milicia, en su mayoría kurda, también formada por otras minorías étnicas y árabes, se encontró inmediatamente en el centro de una nueva lucha por la supervivencia.
Turquía lanzó una ofensiva transfronteriza a finales de ese año, movilizando en su mayoría a rebeldes árabes musulmanes sunitas en un intento de tomar Manbij, pero Estados Unidos ofreció su apoyo a la administración autogobernada y mayoritariamente kurda que fue establecida por las Fuerzas Democráticas Sirias. Ankara considera a algunos combatientes kurdos vinculados a una insurgencia de décadas en su país y ha tratado de neutralizar su presencia cerca de la frontera turca.
Al mismo tiempo, el ejército sirio logró avances contra las fuerzas de la oposición en las afueras del sur de la ciudad, situando al personal ruso aliado cerca de sus homólogos estadounidenses. Con las dos grandes potencias presentes, Turquía nunca logró tomar Manbij.
Incluso después de que Turquía expandiera su control sobre territorios autónomos, en su mayoría controlados por los kurdos, en otras partes del extremo noroeste de África a principios del año pasado, Manbij siguió siendo un punto de desacuerdo para el presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Exigió al presidente Donald Trump que retirara las tropas estadounidenses cuando los dos países inicien conversaciones para establecer una “zona segura” a lo largo de la frontera turco-siria.
Trump anunció su decisión de retirar las tropas de Siria en diciembre del año pasado después de un llamado con Erdogan, pero los planes se estancaron cuando Estados Unidos terminó su campaña contra el ISIS y amplió su misión para contrarrestar la influencia iraní. Meses después, tras otra llamada entre Erdogan y Trump, la Casa Blanca anunció la semana pasada que Estados Unidos reubicaría a las tropas estadounidenses mientras Turquía lanzaba otra operación.
El Pentágono expresó inmediatamente su oposición al ataque turco, pidiendo a Erdogan que detuviera el avance. Trump, quien inicialmente señaló su apoyo, amenazó con sanciones y pidió un papel de mediación entre los funcionarios turcos y los grupos kurdos, pero finalmente ordenó una retirada cuando las tropas sirias y los rebeldes se acercaron a Manbij.
“Y así nos encontramos a nosotros mismos, ya que tenemos fuerzas americanas probablemente atrapadas entre dos ejércitos que avanzan opuestos y es una situación muy insostenible”, dijo el secretario de Defensa Mark Esper a CBS News el domingo. “Así que hablé con el presidente anoche después de hablar con el resto del equipo de seguridad nacional y me ordenó que comenzáramos una retirada deliberada de las fuerzas del norte de Siria”.
“Será una retirada deliberada y queremos llevarla a cabo de la manera más segura y rápida posible”, añadió. “Así que queremos asegurarnos de desconectar una retirada de fuerzas. Queremos asegurarnos de que no dejamos equipo. Así que no estoy preparado para poner una línea de tiempo, pero ese es nuestro plan general”.
Al igual que Trump, el presidente ruso Vladimir Putin tiene una línea directa con Erdogan. Los dos líderes se han reunido en repetidas ocasiones, junto con el presidente iraní Hassan Rouhani, como parte de las conversaciones de paz trilaterales destinadas a poner fin a la guerra en Siria, pero podrían surgir nuevas tensiones entre ellos a medida que sus respectivos aliados marchan hacia Manbij.