AFP – Cuando las fuerzas estadounidenses sobrevolaron la ciudad siria de Atme, donde se escondía el líder del grupo Estado Islámico, el residente Mahmoud Shehadeh confundió el sonido de los helicópteros con una tormenta.
Lo que vio cuando salió a comprobar el estado del tiempo le sorprendió. Apenas media hora después del jueves, varios helicópteros habían rodeado una casa vecina y sus altavoces emitían mensajes a los residentes.
“Vimos aviones sobrevolando nuestras cabezas y a los diez minutos les oímos gritar: ‘Entrad, la casa está rodeada’“, dijo Mahmoud a la AFP, poco después de la operación liderada por Estados Unidos en la que se inmoló el jefe del Estado Islámico, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi.
“No sé si se rindió o no”, dijo.
Los residentes de Atme, una ciudad siria en la región noroccidental de Idlib, fronteriza con Turquía, escucharon disparos y fuego de los helicópteros de combate.
Esto se prolongó durante unas dos horas antes de que las fuerzas de élite dirigidas por Estados Unidos asaltaran la casa de Qurayshi.
Cuando comenzó el desembarco, los residentes pensaron que las fuerzas estadounidenses tenían como objetivo a un líder de Al Qaeda.
Las fuerzas especiales estadounidenses han llevado a cabo varias operaciones contra objetivos yihadistas de alto valor en la zona de Idlib en los últimos meses.
La zona, el último enclave que se opone activamente al gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad, alberga a más de tres millones de personas y está dominada por los yihadistas.
Abu Ali, un sirio desplazado que vive en las cercanías y que no quiso dar su nombre completo por razones de seguridad, dijo que Estados Unidos lanzó mensajes para tranquilizar a los residentes.
Oyó a las fuerzas estadounidenses decir: “No os preocupéis. Sólo venimos a esta casa… para libraros de los terroristas”.
Los residentes de Atme se sorprendieron al escuchar que su vecino en la modesta casa de dos pisos rodeada de olivos era en realidad el líder del Estado Islámico.
Uno de los hombres más buscados del mundo, vivía allí con su familia y su hermana.
Incluso su casero, Mohamed al-Sheikh, estaba perplejo por la noticia. Pensaba que había alquilado la casa a un taxista.
Los corresponsales de la AFP tomaron fotografías de la casa que muestran una habitación sencilla con poco más que colchones de espuma, mantas, ropa de colores y juguetes para niños.
Las imágenes de la casa después de la operación mostraban una columna de humo negro que salía del primer piso, hacia el tejado parcialmente derrumbado. En la habitación contigua, la sangre salpicaba la pared y el suelo.
Al relatar la operación en un discurso televisado, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que Qurayshi detonó una bomba durante el asalto, matándose a sí mismo y a los miembros de su familia, entre ellos mujeres y niños.
Al-Sheikh dijo que Qurayshi había alquilado la casa hace aproximadamente un año.
Vivía en la planta baja con su esposa y sus tres hijos. Su hermana y su hija vivían en el primer piso.
“Este hombre vivió aquí durante 11 meses. No noté nada extraño en él”, dijo Al-Sheikh. “Me pagaba el alquiler y se iba”.
Una de las últimas veces que vio a su inquilino, Al-Sheikh dijo que estaba recogiendo aceitunas cerca de la casa. Qurayshi le trajo una taza de café y se sentó a charlar.
Parecía una persona “despreocupada, amable y alegre”, dijo Al-Sheikh.
Siempre llevaba la misma ropa, dijo: un pantalón, una camisa, un chaleco y un pañuelo en la cabeza.
El apodo de Qurayshi era “El Destructor” y tenía fama de brutal. Desempeñó un papel importante en la campaña yihadista de 2014 para matar y esclavizar a los yazidíes en Irak.
Su conducta fría y su temperamento uniforme lo protegían de cualquier sospecha.
Ahora que se ha revelado su identidad, su casero está furioso por su casa dañada.
“Si lo hubiera sabido, nunca le habría dejado vivir en mi casa”, dijo.