BEIRUT – Decenas de terroristas armados del Estado Islámico siguen atrincherados en la última sección ocupada de una prisión siria, dijeron el jueves las fuerzas dirigidas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos. Los dos bandos se enfrentaron un día después de que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) anunciaran que habían recuperado el control total de la instalación.
Los combates entre los extremistas armados y las tropas de las FDS dejaron al menos dos extremistas islámicos muertos el jueves, dijeron las FDS en un comunicado. Dijo que entre 60 y 90 yihadistas se escondían en la sección norte de la prisión en la ciudad nororiental de Hassakeh.
Las FDS afirmaron el miércoles que habían recuperado el control total de la prisión, una semana después de que decenas de yihadistas invadieran las instalaciones. Los atacantes permitieron que algunos escaparan, tomaron rehenes, entre ellos niños detenidos, y se enfrentaron a los combatientes de las FDS en un acto de violencia en el que murieron docenas de personas.
El asalto de una semana a uno de los mayores centros de detención de Siria ha convertido a Hassakeh en una zona de conflicto. La administración dirigida por los kurdos declaró el toque de queda y acordonó la ciudad, prohibiendo la entrada y la salida.
Miles de personas se han desplazado a causa de la violencia que comenzó con un audaz ataque a la prisión el pasado jueves. Durante la noche hubo celebraciones en la ciudad, con fuegos artificiales incluidos, tras la noticia de que la prisión había sido reconquistada.
Fue la mayor operación militar del ISIS desde la caída del “califato” del grupo en 2019 y se produjo cuando los yihadistas protagonizaron una serie de ataques mortales tanto en Siria como en Irak que avivaron los temores de que pudieran estar organizando un regreso.
Las FDS dijeron que unos 3.000 reclusos se han rendido desde que comenzó su operación para retomar el ala norte de la prisión hace tres días.
Los terroristas han utilizado a los niños detenidos como escudos humanos, lo que ha ralentizado los esfuerzos. Hay más de 600 niños detenidos en el centro que alberga a más de 3.000 reclusos. Los funcionarios kurdos no han facilitado cifras concretas de la población del centro.
Los funcionarios kurdos afirmaron que un gran número de niños fueron liberados el miércoles, pero su destino sigue sin estar claro. Los grupos de derechos y al menos un niño detenido dentro de la prisión dicen que muchos niños murieron y resultaron heridos en los enfrentamientos. Los grupos de derechos han criticado a las FDS por mantener a los niños en instalaciones para adultos o por retenerlos sin juicio en primer lugar.
En un comunicado, las FDS dijeron que los niños habían sido mantenidos en dormitorios separados de los adultos, y que estaban detenidos como “medida provisional” para su seguridad y la de la comunidad hasta que se encontrara una solución para ellos.
Las FDS, dirigidas por los kurdos, hicieron un llamamiento a las Naciones Unidas y a los Estados miembros para que “busquen soluciones genuinas repatriando a los niños no sirios y rehabilitándolos”.
Se cree que hay al menos 300 niños extranjeros detenidos en el centro de Gweiran. Otros miles, en su mayoría menores de 12 años, están retenidos con sus madres en campamentos cerrados en otras partes del noreste de Siria bajo la sospecha de ser familiares de miembros del ISIS. La mayoría de los países se han negado a repatriarlos, y sólo 25 de los 60 países aceptan a los niños, algunos sin sus madres.
En la semana de combates, han muerto decenas de combatientes de ambos bandos, la coalición liderada por Estados Unidos ha llevado a cabo casi una docena de ataques aéreos y miles de civiles que viven en las cercanías han sido desplazados.
Siamand Ali, portavoz de las FDS, dijo que los combatientes del ISIS estaban escondidos en el sótano de la sección norte.
Un funcionario de la coalición dijo el jueves que los detenidos de la prisión conocida como Gweiran o al-Sinaa están siendo asegurados en una “instalación nueva y reforzada” cercana donde las FDS utilizarán datos biométricos para inscribirlos. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato en línea con las regulaciones, dijo que la coalición sigue asesorando y ayudando a las FDS en la operación. Los yihadistas también habían atacado la nueva instalación en su asalto inicial, pero fracasaron.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, cifró en más de 200 el número de muertos en la lucha, incluidos más de 150 yihadistas y más de 50 combatientes de la fuerza liderada por los kurdos. Al menos siete civiles murieron en los combates, dijo el Observatorio. Las FDS dijeron que las informaciones preliminares situaban el número de muertos de la fuerza en 35.
Las SDF, respaldadas por vehículos de combate Bradley de la coalición liderada por Estados Unidos y por apoyo aéreo, llevaban unos días acercándose al ala de la prisión que aún controlan los yihadistas. Los combatientes de las SDF y otros equipos de seguridad utilizaron altavoces para pedir a los yihadistas que se rindieran.
Funcionarios kurdos dijeron que unos 200 terroristas atacaron la prisión con coches bomba y cinturones suicidas mientras activaban células durmientes escondidas en zonas residenciales alrededor de la prisión. En un vídeo difundido por el ISIS, los yihadistas embistieron vehículos contra los muros de la prisión. En un momento dado, un coche bomba fue detonado en un almacén de petróleo cerca de la prisión, provocando un incendio que duró un par de días.