Mientras limpiaba un congelador en un centro de investigación de vacunas de Pensilvania, un trabajador del laboratorio descubrió varios frascos congelados con la etiqueta “viruela”, lo que puso en marcha una investigación del FBI y de los CDC, según informes de prensa recientes.
Solo dos laboratorios en el mundo —un laboratorio de los CDC en Atlanta, Georgia, y un laboratorio de armas biológicas de la época de la Guerra Fría en Rusia— pueden conservar legalmente muestras del virus mortal, informó anteriormente Live Science. En el reciente incidente, se descubrieron en las instalaciones de Merck un total de 15 viales —cinco etiquetados como “viruela” y 10 etiquetados como “vaccinia” (el virus utilizado en las vacunas contra la viruela)—, según una alerta de “uso oficial” enviada a la dirección del Departamento de Seguridad Nacional el martes (16 de noviembre) y obtenida por Yahoo News.
“No hay indicios de que nadie haya estado expuesto al pequeño número de viales congelados”, dijo el CDC en un comunicado a Yahoo News. “El trabajador del laboratorio que descubrió los viales llevaba guantes y una mascarilla”. Los CDC, sus socios de la administración y las fuerzas del orden están ahora investigando el asunto, según el comunicado. “Proporcionaremos más detalles a medida que estén disponibles”, dijo el CDC.
La viruela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus de la viruela; “fue una de las enfermedades más devastadoras conocidas por la humanidad”, causando millones de muertes antes de que la campaña de vacunación más exitosa del mundo llevara a su erradicación en 1980, según la Organización Mundial de la Salud.
La viruela es la única enfermedad infecciosa que ha sido erradicada del planeta; el último caso natural conocido se registró en Somalia en 1977.
La investigación dio lugar a un cierre del centro de investigación que ya se ha levantado, según Yahoo News. La alerta señalaba que el CDC llegaría el miércoles (17 de noviembre) para llevar los viales a otra instalación para su análisis, según Yahoo News.
No es la primera vez que se encuentran viales de viruela en un laboratorio de investigación; en 2014, los empleados de los Institutos Nacionales de Salud descubrieron seis viales en un almacén, según la CNN.
