PARÍS – Una misión ruso-europea para aterrizar un rover en Marte ha sido suspendida debido a las sanciones por la invasión de Moscú a Ucrania y sus “trágicas consecuencias”, dijo el jueves la Agencia Espacial Europea.
“Lamentamos profundamente las víctimas humanas y las trágicas consecuencias de la agresión a Ucrania”, dijo la agencia al confirmar la suspensión de la misión ExoMars.
El lanzamiento de la misión estaba previsto para septiembre, con un lanzador y un módulo de aterrizaje rusos, para colocar el vehículo en Marte y perforar el suelo en busca de señales de vida.
Sin embargo, la agencia espacial rusa Roscosmos respondió a las sanciones de la UE por la invasión suspendiendo los lanzamientos y retirando a más de 100 de sus trabajadores del puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa.
El consejo de gobierno de la ESA dijo en un comunicado el jueves que su director general ahora “llevaría a cabo un estudio industrial por la vía rápida para definir mejor las opciones disponibles para un camino a seguir para implementar la misión del rover ExoMars”.
El lanzamiento de ExoMars estaba previsto inicialmente para 2020, pero se pospuso debido a la pandemia de COVID-19.
Estaba previsto que un cohete ruso Soyuz lo lanzara desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y que el módulo de aterrizaje ruso Kazachok lo llevara al suelo marciano.
Llevar el rover Rosalind Franklin, que lleva el nombre de una química inglesa y pionera del ADN, al espacio sin la ayuda rusa requerirá probablemente enormes revisiones, y la ventana de lanzamiento sólo se produce cada dos años.
Todas las demás misiones de la ESA que utilizan el cohete ruso Soyuz han sido suspendidas, según la agencia.
Se trata de dos satélites para el sistema europeo Galileo GPS, la misión del telescopio espacial Euclid y el satélite de observación europeo-japonés EarthCARE.
El comunicado de la ESA añadió que “el programa de la Estación Espacial Internacional sigue funcionando nominalmente”.
Durante el fin de semana, el jefe de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, volvió a advertir que las sanciones occidentales a Rusia podrían provocar la caída de la ISS.
Se teme que las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia puedan dejar al astronauta estadounidense Mark Vande Hei, que debe regresar a Baikonur en un cohete Soyuz a finales de este mes, varado en el puesto de avanzada.