La NASA ya ha comenzado los preparativos para la llegada del asteroide 99942 Apophis, apodado como el “Dios del Caos”, que pasará por la Tierra en 10 años. El asteroide tiene un diámetro de 340 metros y pasará a menos de 19.000 millas de una superficie de la Tierra. Apophis es uno de los asteroides más grandes que vuelan tan cerca de la superficie de la Tierra, y una colisión con el planeta puede tener consecuencias catastróficas para toda la vida en la Tierra.
Está programado que el asteroide se acerque a la Tierra por debajo de los satélites de comunicación en órbita y los satélites meteorológicos. La mayoría de los satélites se encuentran en órbita geoestacionaria a una distancia de 36.000 km (22.236 millas) del planeta.
Apophis se mueve a casi 25.000 millas por hora, lo que significa que una pequeña desviación de su trayectoria puede ser catastrófica.
El tamaño de Apophis y su proximidad a la Tierra ha resultado en su categorización como un asteroide potencialmente peligroso (PAA), y la NASA se está esforzando por aprender lo más posible de este asteroide para ayudar a prevenir nuevos problemas de asteroides en el futuro.
Los científicos de la NASA saben que cuando un asteroide sobrevuela el planeta en 2029, su órbita también puede cambiar, lo que hace temer que una roca masiva se enfrente al planeta en el futuro.
Se espera que la roca brille extremadamente brillantemente en el cielo y gane velocidad volando a través del cielo en 2029.
Se moverá tan rápido que en un minuto cruzará el ancho de la Luna y brillará tan fuerte como las estrellas en el cielo nocturno.
Según algunos investigadores, el gran tamaño de la roca no es motivo de preocupación, ya que existe la posibilidad entre 1 y 100.000 de que un asteroide colisione con la Tierra.
La NASA ha comenzado a prepararse para el estudio de las rocas que vuelan sobre la Tierra, y ha insistido en que esta será una gran oportunidad para que el mundo aprenda más sobre estos asteroides.
La científica de radar de la NASA, Marina Brozovic, dice: “La estrecha aproximación de Apophis en 2029 proporcionará una oportunidad increíble para la ciencia”.
El astrónomo David Farnocchia añadió: “Ya sabemos que el encuentro cercano con la Tierra cambiará la órbita de Apophis”.
“Pero nuestros modelos también muestran que un acercamiento cercano puede alterar la rotación de este asteroide y pueden ocurrir algunos cambios en la superficie, como una pequeña avalancha”.
La trayectoria del asteroide que pasará cerca de la Tierra también ha sido evaluada por los científicos.
Por primera vez, será visible a simple vista cuando aparezca en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, y podrá ser fotografiado desde la costa este hasta la costa oeste de Australia.
Continuará su viaje alrededor del mundo, cruzando el Océano Índico en su camino hacia los Estados Unidos.
La aproximación más cercana será a través del Océano Atlántico cuando llegue a los Estados Unidos por la noche.
Gracias a su alta velocidad, el asteroide, moviéndose sobre él, cruzará el océano en una hora y continuará volando al espacio.
Paul Hodas, director del CNEOS, añadió: “Apophis es el representante de unos 2.000 asteroides potencialmente peligrosos actualmente conocidos”.
“Al observar a Apofis durante su vuelo en 2029, obtendremos importantes conocimientos científicos que un día podrán ser utilizados para la protección planetaria”.
Los científicos nombraron al asteroide como el dios egipcio Caos, también conocido como Apep.
¿Cómo la Nasa destruiría un asteroide antes que acabe con la humanidad?
La NASA reporta que existen tres técnicas para destruir un asteroide que amenace al 100% acabar con la vida de cada uno de nosotros en la Tierra.
1.- Tractor de gravedad: En esta estrategia, una nave espacial tendrá la misión de acercase a un asteroide y modificar su gravedad para desviar su trayectoria.
2.- Nave Kamizake: Una segunda idea consiste en utilizar un golpeador cinético para reducir la velocidad y variar la órbita del cuerpo sideral. La misión Double Asteoid Redirection Test (DART) es el programa que se ejecutará el 2021 para realizar dicho objetivo.
3.- Estilo “Armagedón”: Como última opción, los investigadores sugieren tomar en cuenta una propuesta que proviene de una recordada película de ciencia ficción: Armagedón (Michael Bay, 1998). En la cinta un grupo de humanos tiene como misión aniquilar desde adentro un asteroide que se dirige a la Tierra.