Los perros especialmente adiestrados para la detección médica pueden ser capaces de reconocer muestras positivas de coronavirus con una precisión de hasta el 96%, según afirma un nuevo estudio de prueba de concepto.
La investigación, llevada a cabo por profesionales del Centro de Perros de Trabajo de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, descubrió que los perros pueden ser adiestrados para identificar muestras de saliva y orina de pacientes que han dado positivo en el COVID-19.
El estudio se publicó en el sitio web de la Public Library of Science tras haber sido revisado por expertos.
“Un olor único asociado a la infección por el SARS-CoV-2, presente tanto en la orina como en la saliva de los seres humanos, impulsa el desarrollo de un cribado basado en el olor, ya sea mediante métodos de detección electrónicos, químicos o biológicos”, afirmaron los investigadores en el estudio.
Sin embargo, existe cierta preocupación por el adiestramiento de estos perros, ya que, dado que el objetivo final sería que detectaran a los pacientes positivos al COVID en un entorno público y no a partir de esas muestras, dicho adiestramiento sería peligroso, ya que tendrían que ser entrenados cerca de personas que hayan dado positivo al coronavirus.
Sin embargo, los investigadores expresaron su preocupación por el método de suministro de muestras utilizado en el adiestramiento de los perros, ya que podrían acostumbrarse a muestras específicas en lugar de a algún tipo de olor característico de una muestra positiva a COVID.
“El futuro entrenamiento de los perros y la investigación de los detectores biológicos, químicos y electrónicos debería centrarse en aumentar el número de muestras relevantes y novedosas”, afirma el estudio.
Lo ideal, señalan los investigadores, es utilizar muchas muestras en el proceso de adiestramiento.
Este no es el primer estudio que promueve la idea de que el coronavirus podría detectarse utilizando perros de detección médica. De hecho, el uso de perros rastreadores para detectar el coronavirus en espacios públicos se considera un método potencial para reabrir los viajes internacionales con seguridad.
En febrero, una clínica veterinaria alemana consiguió entrenar a perros rastreadores para que detectaran el nuevo coronavirus en muestras de saliva humana con una precisión del 94%.
“Hicimos un estudio en el que teníamos perros olfateando muestras de pacientes positivos al COVID y podemos decir que tienen un 94% de probabilidad en nuestro estudio… de que puedan olfatearlas”, dijo Holger Volk, director de la clínica veterinaria.
“Así que los perros pueden olfatear realmente a las personas con infecciones y sin ellas, así como a los pacientes asintomáticos y sintomáticos de COVID”, añadió.
En Finlandia, los perros adiestrados para detectar el nuevo coronavirus empezaron a olfatear muestras de pasajeros en el aeropuerto finlandés de Helsinki-Vantaa el pasado mes de septiembre, en un proyecto piloto paralelo a las pruebas más habituales que se realizan allí.
El aeropuerto internacional chileno de Santiago también está utilizando detectores caninos.
Un estudio publicado en marzo reveló que los perros rastreadores tailandeses entrenados para detectar el COVID-19 en el sudor humano demostraron tener una precisión de casi el 95% durante el entrenamiento y podrían utilizarse para identificar infecciones por coronavirus en centros de transporte muy concurridos en cuestión de segundos.
“Los perros tardan solo uno o dos segundos en detectar el virus”, declaró a Reuters el profesor Kaywalee Chatdarong, director del proyecto en la facultad de veterinaria de la Universidad Chulalongkorn de Tailandia.
“En un minuto, conseguirán pasar por 60 muestras”.
Los perros pueden detectar un compuesto orgánico volátil segregado en el sudor de los enfermos de COVID-19, incluso en ausencia de síntomas de la enfermedad, explicó el investigador tailandés.
No tendrían que olfatear directamente a las personas, pero podrían examinar muestras de sudor, añadió, una tarea que no debería ser difícil en un país tropical como Tailandia.
El hecho de que estos peludos compañeros puedan proteger a las personas de todo el mundo de nuevas infecciones es otra de las razones por las que son el mejor amigo del hombre.
