El 28 de noviembre, el mismo día en que los estadounidenses estaban sentados para sus cenas del Día de Acción de Gracias, Corea del Norte lanzó dos proyectiles desde lo que sus medios de comunicación estatales llamaban un lanzacohetes múltiple súper grande. La prueba se produjo días después de que el dirigente norcoreano Kim Jong-Un visitara unidades de primera línea que realizaban un ejercicio de artillería cerca de la controvertida frontera marítima intercoreana, un ejercicio que tuvo lugar aproximadamente nueve años después de que el padre de Kim, Kim Jong-Il, ordenara el bombardeo de la isla de Yeonpyeong y matara a cuatro surcoreanos.
Desde mayo pasado, dos meses después de que el presidente Donald Trump y Kim se retiraran de una cumbre de alto riesgo en Hanoi, Vietnam, sin un acuerdo nuclear, el programa de pruebas de misiles de Corea del Norte se ha visto afectado. Este año ha sido el más activo de Corea del Norte en el frente de los misiles desde 2017, una época en la que Trump y Kim fingían burlarse el uno del otro de su falta de inteligencia (¿recuerdas a “dortard?”) y se superaban mutuamente en el tamaño de sus botones nucleares. La pregunta que cada vez está más presente en la mente de todos es si el año 2020 será como el 2017 (cuando parecía que la guerra estaba en el aire) o como el 2018, cuando el mar empezó a separarse para dar cabida a un canal diplomático.
Aún no sabemos la respuesta. Pero si la situación no empieza a cambiar (y pronto), podríamos estar despertando el día de Año Nuevo con una resaca y una migraña de “fuego y furia” que se nos pasa por la cabeza. Robert Carlin de la Universidad de Stanford lo dijo mejor al New York Times: “Hoy, nos sentamos en la cima de un volcán vivo. No tenemos mucho tiempo para dar marcha atrás”.
A medida que se acerca el nuevo año, la prioridad número uno tanto para Estados Unidos como para Corea del Norte es hacer todo lo posible para evitar el “nuevo camino” que Kim ha estado telegrafiando misteriosamente desde la primavera. Olvídate de cerrar un acuerdo de desnuclearización este año, no va a suceder. En vez de eso, empiece a concentrarse en preservar el poco oxígeno que le queda a la diplomacia.
Para Kim, esto significa entender las severas limitaciones que ahora envuelven a su interlocutor. El líder norcoreano sería un completo tonto si persistiera con la esperanza de que Trump aprobara un amplio y completo alivio de las sanciones. Con Trump a solo unas semanas de ser el tercer presidente en la historia de Estados Unidos en ser impugnado, el amigo por correspondencia de Kim está estrechamente circunscrito en lo que puede hacer en la mesa de negociaciones. Quién sabe; por su cuenta, Trump puede que prefiera sacar hasta el último miembro del servicio militar de Corea del Sur, firmar un tratado de paz con Corea del Norte y comprarle a Kim un boleto de primera clase para una cena de estado en la Casa Blanca. Pero con el juicio político en Washington, D.C. como un enjambre de pájaros enojados, Trump no sacrificará de ninguna manera su capital político para darle a Kim lo que quiere.
La política será más elevada que la política en un futuro previsible. El presidente necesita desesperadamente que el Partido Republicano lo salve de una condena en el Senado. Intentará hacer todo lo posible para mantener ese apoyo. Acordar un acuerdo débil con Corea del Norte no ayudará a su causa. Los senadores republicanos pueden estar dispuestos a tragarse las reuniones de Trump con Kim, pero ciertamente no le darán al presidente cobertura política para un acuerdo que es menos que perfecto, incluso si perfecto es y siempre ha sido imposible.
Kim, por lo tanto, tendrá que bajar el tono de la retórica. Es más que libre de expresar sus frustraciones con el ritmo de las negociaciones y amenazar de otra manera si la administración Trump no se mueve hacia el centro. Pero el “paria corpulento” no se hará ningún favor al seguir exigiendo la luna, las estrellas y todo lo demás; con la presión que ejerce Trump, esas exigencias de línea dura pueden empujar al presidente de piel delgada en la dirección opuesta. Kim necesitará apuntar mucho más bajo si las negociaciones tienen alguna posibilidad de sobrevivir.
Trump también debe hacer su parte. Puede seguir escribiendo cartas a Kim; de hecho, la correspondencia de líder a líder podría ser una bendición en un momento en que las negociaciones reales son dolorosamente lentas o están ausentes. Pero Trump necesita dejar de trabajar por cuenta propia. Si el presidente quiere un acuerdo, necesita llevar al Secretario de Estado Mike Pompeo, al Asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien, al enviado especial Stephen Biegun y a todos los que trabajan en el expediente a la misma sala y expresarles claramente a todos ellos lo que espera de los norcoreanos y lo que pueden renunciar para alcanzar su objetivo. Igual de importante, Trump necesita soltar las riendas y permitir que sus negociadores realmente negocien. Si el proceso se bloquea, Trump siempre puede ponerse en contacto con Kim de nuevo y arrancar el motor.
Trump y Kim parecen compartir un poco de afecto el uno por el otro. Pero las vibraciones positivas entre los principales líderes no ayudan mucho cuando sus ayudantes y subordinados están operando en otro plano. Biegun apenas habla con Kim Myong Gil, su homólogo norcoreano, doblemente así desde que la última ronda de conversaciones a nivel de trabajo en Estocolmo concluyó abruptamente al cabo de un día. Pompeo es persona non-grata en Corea del Norte. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte y la Comisión de Estado están insultando en exceso a los funcionarios de Estados Unidos. Y de vuelta en Washington, casi todo el mundo, excepto Trump (y quizás Biegun), echa un vistazo a la delegación norcoreana y ve un puñado de serpientes conspiradoras que preferirían matar de hambre a millones de su propia gente antes que renunciar a su arsenal nuclear.
Este entorno hace prácticamente imposible que una negociación exitosa resulte en algo, por no hablar de la idea de la desnuclearización. La falta de confianza es palpable, y es por eso que proponer una gran negociación o tratar de hacer demasiadas cosas a un ritmo demasiado rápido matará todo el asunto.
Nadie quiere volver atrás en el tiempo y volver a los días de “fuego y furia”. El comportamiento juvenil habría sido divertido si no fuera por el hecho de que las barbas entre naciones con mala historia y comunicación inconsistente a menudo pueden aumentar los errores de cálculo.
Pero si Trump y Kim desean entrar en el Año Nuevo sin un incidente, ambos necesitan hacer una introspección seria sobre lo que se puede lograr y lo que es mejor dejar para otro momento. Manejar las expectativas y aliviar la desconfianza puede no ser tan emocionante como celebrar una ceremonia de firma, pero puede ser suficiente poder para permitir que la diplomacia viva más allá del invierno.
