Irán está aprovechando los disturbios en el vecino Irak para almacenar misiles balísticos de corto alcance allí, según un informe publicado el miércoles.
Citando a oficiales de inteligencia y militares estadounidenses, el New York Times informó que la acumulación de misiles fue parte de un esfuerzo iraní para proyectar poder en el Medio Oriente a medida que Estados Unidos aumenta sus fuerzas militares en la región después de una serie de ataques atribuidos a Irán.
Los oficiales de inteligencia dijeron que los misiles amenazan a los aliados de Estados Unidos como Israel y Arabia Saudita, así como a las tropas americanas estacionadas en el área.
Los funcionarios no comentarían sobre el tipo de misiles que Irán está ocultando a Irak, pero el informe señala que un misil de corto alcance con un alcance de 600 millas (965 kilómetros) podría atacar Jerusalén desde Bagdad.
La congresista demócrata Elissa Slotkin de Michigan, que recientemente visitó Irak, dijo al periódico que la colocación de misiles de Irán en su vecino occidental estaba siendo pasada por alto.
“La gente no está prestando suficiente atención al hecho de que Irán ha colocado misiles balísticos en Irak el año pasado con la capacidad de proyectar violencia en la región”, dijo.
Añadió que aunque los iraquíes “no quieren que los iraníes los lleven con correa”, Irán estaba en la mejor posición para explotar las protestas antigubernamentales en Irak.
Al menos 400 personas han muerto desde que las manifestaciones sin líderes sacudieron a Irak el 1 de octubre, con miles de iraquíes saliendo a las calles en Bagdad y el sur de Irak, predominantemente chiíta, denunciando la corrupción, los servicios deficientes y la falta de empleos, y pidiendo el fin del sistema político que se impuso después de la invasión estadounidense de 2003.
Las protestas, que han incluido protestas contra la influencia de Irán en el país, provocaron la dimisión del primer ministro Adil Abdul-Madi. Funcionarios y expertos han advertido de una posible crisis política debido al desacuerdo entre los líderes iraquíes sobre qué partidos controlan el mayor bloque de escaños en el parlamento.
El martes, manifestantes antigubernamentales en la ciudad santa de Najaf quemaron neumáticos y los lanzaron hacia la puerta principal del consulado iraní, quemándolos por tercera vez en el lapso de una semana.
Irán también fue sacudido recientemente por las protestas contra el gobierno, con grupos de derechos humanos que informaron de más de 200 personas asesinadas durante la represión.
Reuters informó por primera vez el año pasado que Irán estaba colocando misiles balísticos con sus representantes chiítas en Irak y también trabajando para asegurarse de que sus milicias aliadas en el país sean capaces de construir más cohetes en el país.
El objetivo del despliegue era mejorar la capacidad de Irán para tomar represalias contra cualquier ataque occidental o árabe en su territorio, así como ampliar sus opciones para atacar a sus oponentes en la región, dijo Reuters en ese momento.
Los líderes iraquíes culparon a Israel de una serie de ataques aéreos sobre bases y armas vinculadas con Irán a principios de este año. Israel no ha confirmado su participación en los ataques, aunque el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha insinuado la posibilidad de que haya atacado en Irak.
Israel considera que el Irán es su mayor amenaza y ha reconocido que en los últimos años ha llevado a cabo numerosos ataques aéreos en Siria con el objetivo principal de impedir la transferencia de armas sofisticadas, incluidos misiles teledirigidos, al grupo terrorista libanés Hezbolá, respaldado por el Irán.
Israel ha dicho repetidamente que no aceptará el atrincheramiento militar iraní en Siria y que tomará represalias por cualquier ataque contra el Estado judío.
Las tensiones han aumentado en el Golfo Pérsico desde mayo del año pasado, cuando el presidente estadounidense Donald Trump abandonó unilateralmente el acuerdo nuclear entre las principales potencias e Irán y comenzó a reimponer sanciones paralizantes en una campaña de “máxima presión”.
Volvieron a estallar en mayo, cuando Irán comenzó a reducir sus propios compromisos en virtud del acuerdo y Estados Unidos desplegó activos militares en la región.
Desde entonces, también se han atacado buques, se han derribado aviones teledirigidos y se han incautado petroleros. En septiembre, las instalaciones petroleras saudíes también fueron atacadas en un ataque con misiles de crucero y aviones teledirigidos que se atribuyó a Irán.
Funcionarios israelíes y estadounidenses han advertido a Irán que podría estar planeando ataques similares.
Francia, Alemania y el Reino Unido dijeron el miércoles que “el desarrollo de misiles balísticos con capacidad nuclear en Irán” va en contra de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que pide a Teherán que no emprenda ninguna actividad relacionada con dichos misiles.