La película israelí Defensora, de Rachel Leah Jones y Philippe Bellaiche, fue nominada para un Oscar en la categoría de Mejor Largometraje Documental.
Las listas de finalistas para los Oscar en nueve categorías fueron publicadas por la Academia el lunes por la noche.
Defensora, un retrato de la abogada Lea Tsemel, que ha defendido a terroristas, generó controversia en Israel después de ganar el concurso Docaviv en la primavera. Las familias afligidas de los muertos por los terroristas protestaron por la elección. Mifal Hapayis, la lotería nacional que financia un premio en efectivo para Docaviv, respondió a las protestas diciendo que ya no financiaría el premio e investigó formas legales para rescindir el premio a Defensora. En noviembre, el alcalde de Ma’alot Tarshiha se negó a permitir la proyección de la película en un auditorio municipal como parte del festival Docaviv Galilea, aunque se encontró otro lugar.
Películas de todo el mundo compiten en la categoría documental, este año se presentaron 159 películas, pero hay países que no presentan una candidatura oficial, y es el caso de la categoría de Mejor Largometraje Internacional, anteriormente conocida como Mejor Película en Lengua Extranjera. Entre las películas seleccionadas oficialmente por Israel en esta categoría, Incitación de Yaron Zilberman, un drama sobre el asesino de Yitzhak Rabin, Yigal Amir, no fue seleccionada en la lista de 10 películas. Otra película israelí, Tel Aviv onFire, de Sameh Zoabi, que recibió financiación de Luxemburgo, fue presentada como candidata oficial por ese país y tampoco figuraba en la lista.
Las 10 películas que compiten por una nominación este año son de Francia, Corea del Sur, España, Senegal, República Checa, Estonia, Hungría, Macedonia del Norte, Polonia y Rusia. Este año, 93 países han presentado su candidatura en esta categoría, una cifra récord. La inscripción oficial de un país suele ser el ganador de la Mejor Película en sus premios cinematográficos, en el caso de Israel, los premios Ophir.
Israel ha sido nominado 10 veces en esta categoría, pero nunca ha ganado. No ha tenido nominados desde Pie de página de Joseph Cedar en 2012 y no ha sido preseleccionada desde 2017, cuando el Foxtrot de Samuel Maoz hizo la lista de preseleccionados. Ha habido muchas películas israelíes aclamadas por la crítica y comercialmente exitosas en los últimos siete años, así que quizás la Academia de Cine de Israel, que vota los premios Ophir, quiera reconsiderar cómo elige a sus ganadores.
Parásitos de Corea del Sur, Dolor y Gloria de España, Miserables de Francia y Atlántida de Senegal son considerados los principales contendientes en esta lista. Dos de las películas finalistas, Los que quedan y El pájaro pintado, de la República Checa, tratan sobre el Holocausto. El pájaro pintado, basada en una novela de Jerzy Kosiński, ha sido calificada como la película del Holocausto más violenta de la historia.
El cortometraje del director israelí Dekel Berenson, Ashmina, que ha ganado premios en Irán e Irak y que fue considerado uno de los candidatos en la categoría de Mejor Cortometraje de Acción en Directo, no ha sido seleccionado. El año pasado, Skin, una película del director israelí Guy Nattiv, ganó en esta categoría.
Las nominaciones para el 92º Premio de la Academia se anunciarán el 13 de enero y los premios se entregarán en una ceremonia que tendrá lugar el 9 de febrero.