Cada vez que una gran región productora de petróleo se ve envuelta en una guerra prolongada, empieza a abundar la especulación sobre todos los posibles cambios en su política de petróleo y gas y las empresas dispuestas a participar en sus proyectos. El futuro de la producción petrolera iraquí parece más o menos asegurado para los próximos años, con las grandes empresas internacionales operando las empresas más complejas y de gran escala, mientras que las empresas estatales iraquíes generan competencia. Siria, también, a pesar de ocasionales brotes, parece haber decidido qué camino tomar con sus proyectos de hidrocarburos: La probabilidad de que las empresas estatales de Rusia o China jueguen un papel crucial en la reconstrucción de la infraestructura dañada del país es más alta que nunca. Pero, ¿qué pasa con Libia?
La pregunta anterior podría plantearse de manera un poco diferente. Los proyectos que se mantuvieron seguros a lo largo de los últimos meses y años seguramente seguirán funcionando como lo hacen hoy en día, pero ¿qué sucederá con los que están cerca o dentro de las zonas de conflicto? La decisión de invertir en la fase inicial de Libia requiere una gran dosis de coraje, ya que el país norteafricano sigue dividido entre dos gobiernos rivales, y todavía lucha por aceptar la ofensiva del mariscal de campo Haftar en Trípoli. Por lo tanto, si se va a invertir en proyectos en tierra (la producción en el mar ha permanecido ininterrumpida durante la Guerra Civil), especialmente en territorios que podrían considerarse en disputa, se necesita un respaldo sólido. Tal vez el regreso de una compañía petrolera rusa pueda servir de brújula para futuros proyectos.
Tatneft ha reanudado la exploración en su Bloque 04 de acres dentro de la Cuenca de Ghadames a principios de diciembre, menos de 2 meses después de que había expresado públicamente su interés en regresar al país norteafricano. Habiendo obtenido ocho bloques en Libia en las rondas de licenciamiento 2006-2007 y todos ellos bajo control y operación al 100%, Tatneft logró perforar 6 wildcats en los primeros años de evaluación (con 2 descubrimientos comerciales anunciados en el Bloque 04). Los estudios sísmicos de los bloques de Ghadames todavía no están terminados. AGESCO fue encargado ahora de seguir con el área restante que todavía no fue cubierta en 2014 cuando Tatneft anunció su suspensión de todas las actividades.
Tatneft afirma que tratará de invertir 15.000 millones de dólares en nuevas inversiones de nivel superior para 2040, aunque la mayoría de ellas irán a proyectos en la cuenca del Volga-Urals en Rusia. Mudarse al extranjero también se consideraría un buen paso para Tatneft, ya que todavía tiene cierta reputación que mejorar tras sus inversiones de los años 2000 en Libia y Siria. Ha gastado más de 200 millones de dólares en Libia sin ningún resultado tangible hasta el momento, por lo que la presión para cumplir es evidente. Aunque se puede afirmar con razón que la Guerra Civil hizo imposible el desarrollo del campo y que menos de la mitad de los 14 años que han pasado desde la firma del primer acuerdo de reparto de la producción han pasado realmente, aun así, un avance libio podría ser la mejor opción de Tatneft para efectuar un verdadero avance.
Se ha informado que el NOC libio podría obligar a Tatneft a asumir un papel aún más activo en las fases iniciales de la producción de Libia, con el respaldo político necesario para mantener intactas las florecientes negociaciones. El quid de la cuestión radica en la relativa falta de experiencia del NOC con los crudos de alta viscosidad, un segmento en el que Tatneft (gracias a su amplia experiencia con crudos sulfurosos de yacimientos agotados) podría ser muy útil. Esta fue una de las razones por las que el LNOC se puso en contacto con Tatneft para iniciar también un trabajo conjunto en proyectos pesados. Tatneft es uno de los principales receptores de las exenciones fiscales rusas, ya que la mayor parte de su producción procede de yacimientos considerados “agotados”, lo que permite mantener su producción relativamente rentable a pesar de los métodos de recuperación mejorada de petróleo (EOR).
La lógica detrás de la decisión de Tatneft es bastante directa: obligada a trabajar en la región madura de producción de Volga-Urals (es decir, en y alrededor de Tatarstán) con muy poca exposición internacional en la fase inicial, la empresa necesita activos de alto perfil que puedan aislarla de riesgos repentinos y diversificar su base de recursos. La producción de la empresa rusa ha ido en aumento en los últimos 5 años, se espera que llegue a 588kbpd en 2019, sin embargo, su futuro progreso depende en gran medida de las externalidades – es decir, si el gobierno sigue subvencionando la producción madura mediante exenciones fiscales, si no separa el crudo pesado agrio de Tatneft en el ocasionalmente presumido flujo pesado de los Urales y si el precio externo apoyaría el uso de las técnicas de EOR.
Teniendo en cuenta que es a Libia a la que quiere volver, una nación con la que Moscú lleva mucho tiempo tratando de cultivar relaciones amistosas, el Estado ruso apoyaría su reclamación en el futuro. Tatneft podría optar por desarrollar su superficie en la Cuenca de Sirte, también, sin embargo, vio a Gadamés como una apuesta más viable. Esto podría parecer extraño dada la relación constructiva entre Moscú y el mariscal de campo Haftar – Sirte está mucho más profundo en el territorio controlado por Haftar y por lo tanto podría ser percibido como más seguro para trabajar en él – sin embargo, en este caso son los 3 descubrimientos anteriores los que finalmente llevaron el día. Si a la cartera de Tatneft se le añaden fuertes corrientes o si Gazprom decide reiniciar los trabajos en su bloque offshore, el vínculo político entre Moscú y Trípoli podría ser aún más profundo.