Israel quiere al menos 1.000 millones de NIS (aproximadamente 287,6 millones de dólares) para la privatización de su puerto en la norteña ciudad de Haifa, y está abierto a la posibilidad de venderlo a otro país, según un documento oficial enviado el miércoles a varios ministerios para que hagan comentarios antes de la aprobación final del gobierno. Revisado por Calcalist, el documento revela que Israel busca vender el 100% del puerto a un único comprador estratégico, combinado con un esfuerzo de recaudación de fondos para el puerto.
Según el documento, si el ganador no ofrece más de 1.000 millones de NIS, la suma total se destinará al puerto, pero cualquier suma adicional irá a las arcas del Estado. De los pagos solicitados, 400 millones de NIS (aproximadamente 115 millones de dólares) están destinados al desarrollo del puerto, con la empresa estatal Israel Ports Development & Assets Co. Ltd. invirtiendo una suma similar para mejorar los muelles para el año 2030. En cuanto a los que tienen derecho a solicitar la licitación, el documento dice que las empresas israelíes vinculadas al Estado no podrán participar, pero los Estados extranjeros o las empresas propiedad de Estados extranjeros podrán presentar ofertas hasta que se obtenga la debida autorización reglamentaria y de seguridad.
Israel Ports está construyendo actualmente dos puertos privados que comenzarán a funcionar en un plazo de dos años, uno en Haifa y otro en la ciudad meridional de Ashdod, donde se encuentra el puerto estatal más activo de Israel. El nuevo puerto de Haifa será operado por la SIPG, de propiedad china, durante 25 años. Dado que, a primera vista, las empresas chinas podrían participar en la próxima licitación, podría poner todo el tráfico marítimo del norte de Israel en manos chinas. El documento afirma que el gobierno podrá excluir a los licitadores de la licitación o imponer condiciones adicionales para proteger los intereses nacionales de Israel.
Cualquier nuevo propietario tendrá que competir con el segundo puerto, lo que significa que existe la posibilidad de que el Estado no encuentre un comprador. El jefe de la Autoridad de Empresas del Gobierno de Israel, Yaakov Quint, advirtió en una carta adjunta que cuanto más tiempo se tarde en tomar la decisión, mayor será el riesgo para la estabilidad financiera del puerto. Si se llega a eso, dijo, la autoridad tiene la intención de pedir al puerto que prepare, con la ayuda del gobierno, un agresivo plan de reducción de costos que verá a muchos empleados despedidos y al resto experimentando recortes salariales.
La privatización del puerto de Haifa fue firmada en principio con los ministros israelíes de finanzas y transporte en diciembre de 2018. El acuerdo incluía un plan de jubilación muy generoso para los empleados del puerto, con el que se pretendía reducir la plantilla de 1.000 a 700 personas, a cambio de un período de gracia de 10 años. Dado que una parte importante de los ingresos del puerto proviene de la empresa israelí de transporte de carga marítima ZIM Integrated Shipping Services Ltd., que podría optar por trasladar parte de su negocio al nuevo puerto operado por China, el puerto ha estimado en el pasado que la futura rivalidad podría hacer que sus ingresos disminuyeran y que su número de empleados se redujera hasta la mitad. Para el año fiscal 2018, el puerto de Haifa reportó un aumento del 85% en la ganancia neta a 177 millones de NIS (aproximadamente 50,9 millones de dólares).