Kataib Hezbolá, la milicia chiíta de Irak, objetivo de los ataques aéreos estadounidenses, ha jugado un papel crucial para Teherán como tropas de avanzada del Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán en una región estratégica de Siria.
Las tensiones entre Estados Unidos y docenas de milicias de Irak apoyadas por Irán estallaron en una confrontación abierta el domingo, cuando Estados Unidos atacó las posiciones del Kataib Hezbolá en Irak y Siria.
La milicia es una de las muchas agrupadas libremente bajo las Unidades de Movilización Popular de Irak, también conocidas como Hashed Al Shaabi, que está nominalmente integrada al Estado iraquí y cuenta con la lealtad de una gran parte del parlamento iraquí.
Estados Unidos dijo que las redadas fueron en respuesta a un ataque con cohetes a una base militar estadounidense en Kirkuk la semana pasada que mató a un contratista estadounidense. Los militares dijeron que atacaron cinco objetivos de Kataib Hezbolá, incluyendo depósitos de armas y posiciones de comando.
Dos de los cinco objetivos estaban en una parte del este de Siria que limita con Irak. La zona se extiende desde cerca de Jordania hasta Turquía y abarca partes del valle del río Éufrates. Es un importante eslabón de la línea de abastecimiento de Irán al movimiento terrorista Hezbolá del Líbano, cuya organización y tácticas de guerrilla ha copiado Kataib Hezbolá.
Pero Kataib Hezbolá tiene sus orígenes firmemente en Irán, y su despliegue en el este de Siria indica el alto nivel de confianza de Teherán en el grupo.
Junto con otras milicias de Irak, así como con militantes chiítas del Líbano y Afganistán, Kataib Hezbolá invocó la protección de los santuarios chiítas y la lucha contra la ISIS como las principales razones de su presencia en Siria. Sin embargo, se centraron en ayudar al dictador al-Assad a sofocar la revuelta contra su gobierno, contribuyendo de manera significativa a la guerra de asedio del régimen y a la despoblación y traslado forzoso de los habitantes de las zonas rebeldes suníes.
El comandante de Kataib Hezbolá, Jamal Ibrahimi, fundó el grupo a mediados de la década de 2000. Ibrahimi, que tiene formación en ingeniería, había servido desde los años 80 como agente de la milicia vinculada con Qassem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, que supervisaba a los clientes de la milicia extranjera de Irán.
Conocido por el nombre de guerra Abu Mahdi Al Muhandis, Ibrahimi, anteriormente dirigió el Badr Corps, el brazo militar del Consejo Supremo de la Revolución Islámica en Irak, que fue fundado en Teherán en los años 80 como un grupo de oposición a Saddam Hussein.
Es uno de los varios miembros del Consejo Supremo que buscaron la independencia de los Al Hakims, la familia político-religiosa iraquí de Najaf que domina el grupo, y se ramificó con el apoyo iraní.
Según el Wilson Centre, un instituto de investigación en Washington, Al Muhandis tiene la ciudadanía iraní. Fue condenado y sentenciado a muerte en Kuwait por los atentados con bombas de 1983 contra las embajadas de Estados Unidos y Francia en ese país, pero escapó del país.
En un informe sobre la milicia pro-iraní en Irak, el Centro dijo que “a partir de sus años en Irán, Al Muhandis desarrolló una estrecha relación con Suleimani, quien una vez se refirió a él en la televisión iraní como un querido hermano y ‘mártir viviente’”.
Estados Unidos clasificó a Kataib Hezbolá como una organización terrorista extranjera en 2009. El Departamento de Estado dijo en ese momento que es un “grupo islamista chiíta radical con un establecimiento antioccidental e ideología jihadista que ha llevado a cabo ataques contra objetivos iraquíes, estadounidenses y de la Coalición en Irak”.
En marzo de este año, Estados Unidos incluyó en la lista de terroristas globales especialmente designados a Harakat Hezbolá Al Nujaba, otro imitador de Hezbolá, afiliado a Hashed Al Shaabi y activo en Siria en apoyo del régimen de Assad e Irán. Junto con Kataib Hezbolá, Harakat Hezbolá Al Nujaba son los principales grupos chiítas de Irak que Washington clasifica como terroristas.
Durante años Kataib Hezbolá atacó a las fuerzas americanas en Irak y formó escuadrones de la muerte que masacraron a civiles sunníes mientras Estados Unidos se centraba en aplastar una insurgencia sunní que más tarde se convirtió en Al Qaeda y más tarde por ISIS.
Los ataques de las milicias apoyadas por Irán, que mataron y mutilaron a cientos de soldados estadounidenses en Irak, fueron un tanto olvidados en Washington cuando la administración de Barack Obama buscó un acuerdo nuclear con Teherán en forma aislada de las acciones iraníes en la región.
Pero la retirada de Estados Unidos de Irak en 2011 bajo la administración Obama demostró ser temporal.
Al atacar los activos de Kataib Hezbolá en el este de Siria, Estados Unidos podría haber tocado el punto débil del grupo. El grupo está operando en un terreno desértico prohibido y lejos de su base de apoyo, que a su vez está siendo socavado por la ira pública que se está dirigiendo a los clientes de Teherán en medio del levantamiento popular de Irak contra la clase política dominada por los chiítas.
