Los consulados iraníes en la región autónoma del Kurdistán de Irak celebraron actos de duelo por Qassem Soleimani el domingo. Tanto en Erbil, la capital del Gobierno Regional del Kurdistán (KRG), como en Sulaymania, los consulados se abrieron para los visitantes.
Al mismo tiempo, el secretario de Estado de los Estados Unidos Mike Pompeo se dirigió a los dirigentes kurdos del norte de Irak. Llamó por teléfono al primer ministro del KRG, Masrour Barzani, el viernes. La región del Kurdistán, estratégicamente importante, económicamente significativa y estable, está ahora preocupada por su difícil posición entre la política estadounidense y su vecino Irán.
La región del Kurdistán surgió en los años 90 en oposición al régimen de Saddam Hussein. Tenía enemigos comunes en el régimen de Saddam con Irán y con los chiítas en el sur de Irak. Después de la caída de Saddam, inicialmente trabajó estrechamente con los partidos pro-iraníes que surgieron en Bagdad.
Sin embargo, el creciente poder del gobierno pro-iraní de Nouri al-Maliki enfureció a Erbil, que vio su papel autónomo potencialmente erosionado. También temía la creciente inestabilidad de los grupos extremistas, en su mayoría suníes, que luchaban primero contra Estados Unidos y luego contra el gobierno iraquí. Todo eso explotó en 2014 cuando ISIS se apoderó de la mayoría de las ciudades árabes sunníes del norte de Irak, como Mosul, y atacó a los kurdos.
Irán fue un partidario clave de las batallas iniciales de la región del Kurdistán con ISIS en agosto de 2014. Soleimani llegó a Erbil en 2014 y proporcionó asistencia contra ISIS como parte de su papel regional más amplio en la lucha contra ISIS. Sin embargo, en 2016, la región del Kurdistán vio la creciente marea de milicias pro-iraníes, llamadas Unidades de Movilización Popular, como una amenaza potencial.
Grupos como Asaib Ahl al-Haq de Qais Khazali y Abu Mahdi al-Muhandis parecían no solo abusar de los suníes, sino también de los antikurdos. Khazali y otros querían luchar en Mosul y veían la batalla en términos religiosos. Los kurdos se opusieron a la participación de estos grupos en la batalla de Mosul, y entonces el presidente Masoud Barzani pudo asegurarse de que solo el ejército y la policía federal iraquí transitaran por la región kurda para la batalla de Mosul.
La presión de la región kurda por un referéndum de independencia provocó una crisis con Muhandis, Soleimani y el PMU. Después del referéndum de septiembre, las milicias chiítas y Soleimani trabajaron para sacar a las fuerzas kurdas de Kirkuk. En octubre de 2017, bajaron la bandera kurda de Kirkuk y los enfrentamientos mataron a los kurdos y a los miembros de las milicias chiítas. Casi parecía una guerra civil.
Estos dos aspectos de las relaciones kurdas-iraníes ahora eclipsan los acontecimientos. Los dirigentes kurdos, en particular el Partido Democrático de Kurdistán, han tenido buenas relaciones con Estados Unidos y el Occidente.
La Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) tiene buenas relaciones con Irán, el Reino Unido y también con los Estados Unidos. Estos partidos tratan de interponerse entre su poderoso vecino iraní y su preferencia por tener una región estable en el Kurdistán que trabaje con los EE.UU. y los gobiernos occidentales. Los EE.UU. y la Coalición han apoyado a los Peshmerga kurdos, las fuerzas de seguridad del Gobierno Regional del Kurdistán, para entrenar y luchar contra ISIS.
Este es un trabajo en curso. Estados Unidos y la Coalición también tienen fuerzas en una base en Erbil. Esto es importante para luchar contra ISIS y mantener la zona segura.
Pompeo dijo que habló con Barzani sobre las decisiones de EE.UU. en Irak y el compromiso de EE.UU. con la “desescalada”. Agradeció a la región kurda por su firme colaboración. Ahora Irán está de luto por Soleimani y está pensando en cómo responder. La región del Kurdistán está en el medio. Tiene importantes relaciones comerciales con Turquía. Juega un papel importante en el abastecimiento de la Coalición en el este de Siria.
Acoge a cientos de miles de refugiados de todo Irak, entre ellos sunitas que huyeron del PMU, yazidis que huyeron de ISIS y kurdos de Siria que huyeron de la ofensiva turca en octubre. El vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, visitó la región kurda en noviembre para tranquilizar a sus líderes, incluido el presidente del Gobierno Regional del Kurdistán, Nechirvan Barzani.
El Gobierno Regional Kurdo está preocupado de que las tensiones entre Estados Unidos e Irán puedan dar lugar a un nuevo aumento de ISIS. Ha pedido el derecho a la protesta para los que se han manifestado en Irak durante los últimos meses, pero ha tenido cuidado de no presionar al primer ministro iraquí Adel Abdul Mahdi. Renunció durante las protestas. Ahora debe andar con cuidado en medio de las tensiones entre Estados Unidos e Irán. El Gobierno Regional de Corea del Norte dice que rechaza cualquier intento de países extranjeros de ajustar cuentas en Irak. También señaló el importante papel de Soleimani en la lucha contra ISIS.
Los partidos políticos del Gobierno Regional del Kurdistán están ahora preocupados por una votación en el parlamento iraquí que busca expulsar a las fuerzas estadounidenses de Irak. Kataib Hezbolá y otras milicias en contra de Estados Unidos han amenazado a los parlamentarios iraquíes que no asistan a la votación del domingo. No está claro si los parlamentarios kurdos asistirán o cómo votarán. Si votan en contra de la expulsión de las tropas estadounidenses, eso provocará críticas por parte de los partidos pro-iraníes. Si votan a favor, entonces perderán potencialmente el apoyo de Estados Unidos.
Si simplemente no asisten, también serán criticados. La región kurda de Irak se ve a menudo atacada por ambos lados, como durante el referéndum de 2017. Estados Unidos se ha opuesto al referéndum de la región pero exige su lealtad en otros frentes. Los grupos pro-iraníes también exigen que la región kurda los apoye. Sea lo que sea que haga la región, será criticada. Si trabaja con Bagdad, entonces se le critica por trabajar cínicamente con Bagdad.
Si no trabaja con Bagdad, se le acusa de no apoyar la unidad de Irak. Para los Estados Unidos, Irán, Turquía y otros países, Erbil también se ha convertido en un importante punto de encuentro estratégico para la región, una especie de bisagra sobre la que gira el Medio Oriente. Ahora, una vez más, la región mirará a los kurdos, ya que están obligados a encontrar un camino intermedio entre Estados Unidos e Irán.