Unos ocho años después de que las disputas comerciales y el sabotaje terrorista llevaran a Egipto a dejar de suministrar gas natural a Israel, el combustible comenzó a fluir en la dirección opuesta, con el gas natural de Israel siendo exportado a Egipto.
El ministro de Energía, Yuval Steinitz, quien fue fundamental para asegurar que el recurso natural fuera extraído de las profundidades del Mar Mediterráneo y vendido a Egipto y Jordania, dijo que este era un día histórico.
Citó al ministro de Energía egipcio Tareq el-Molla diciendo que esta era la mayor cooperación económica entre los dos países desde la firma del tratado de paz en 1979.
“El gas natural no solo reduce nuestra contaminación, no solo nos proporciona enormes ingresos, sino que también fortalece el eje de la paz en Oriente Medio”, dijo Steinitz en una entrevista con la Radio del Ejército.
Una rara declaración conjunta entre los dos hombres dijo que el inicio del flujo de gas es “un importante desarrollo que servirá a los intereses económicos de ambas partes”.
Ciertamente, por lo tanto, Steinitz tiene de qué regodearse. El trato llevará a una enorme infusión de dinero en efectivo en Israel. Cualquier cosa que vincule a los dos países, como un acuerdo comercial de esta magnitud, es importante y, como resultado de los importantes campos de gas natural de Israel, se unirá por primera vez a una organización regional: El recién formado Foro de Gas del Mediterráneo Oriental formado por Israel, Egipto, Italia, Grecia, Chipre, Jordania y la Autoridad Palestina.
El flujo de gas hacia Egipto es importante porque añade un importante componente económico a la relación israelí-egipcia que, desde la firma del tratado de paz en 1979, ha sido principalmente unidimensional, tratando cuestiones militares y de seguridad.
Las relaciones en la cima de la pirámide, entre el primer ministro israelí y el presidente egipcio, han sido en general buenas, y la cooperación entre los funcionarios de seguridad y militares ha sido tradicionalmente muy fuerte. Como dijo el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi el año pasado en una entrevista de 60 minutos, la cooperación en materia de seguridad entre los dos países es más estrecha que nunca.
Pero ahí es más o menos donde terminó.
Hubo cierta cooperación económica, sobre todo en forma de Zonas Industriales Cualificadas, por la que se permite que los productos egipcios entren libres de aranceles en Estados Unidos si incluyen un cierto porcentaje de componentes israelíes, pero eso no fue demasiado consecuente.
El acuerdo sobre el gas, sin embargo, cambia eso y añade un componente económico muy significativo a la relación. Y eso es importante.
Pero por muy importante que sea, y por muy beneficioso que sea para la economía israelí y potencialmente para la egipcia, si el acuerdo forma parte de un plan para convertir a Egipto en un centro energético para Europa, no es suficiente. Lo que sigue faltando son los lazos entre personas, el filtrado de la cooperación en la calle. Eso no ha sucedido, y la cobertura del acuerdo de gas en los medios de comunicación egipcios el miércoles no se corresponde con el tipo de cobertura de “día histórico” que recibió en la prensa israelí.
Cuando Israel y Egipto firmaron su acuerdo de paz en 1979, un acuerdo que ha resistido los esfuerzos de Oriente Medio durante 40 años, en Israel se soñó con que no solo se pondría fin a la guerra con los egipcios, sino que se iniciaría un nuevo período de cooperación turística, académica y cultural que conduciría a la paz entre los pueblos. El sueño en Jerusalén era que no solo el gobierno egipcio reconociera la utilidad de Israel, sino que el pueblo nos quisiera.
Eso no se ha materializado. Las visiones de Israel de autobuses llenos de ciudadanos de cada país que cruzan la frontera numerosas veces al día, y de la cooperación académica y los estudiantes egipcios que estudian en las universidades israelíes, no se han materializado. En cambio, lo que obtuvimos fue un acuerdo de paz estable, que por sí solo es un logro de enorme importancia estratégica para Israel, pero sin efecto de filtración.
¿Servirá el acuerdo del gas? Lo dudo. Este es un proceso que tiene que venir de arriba y hasta ahora no ha habido indicios de que los medios de comunicación egipcios estén cambiando su desagradable tono sobre Israel.
El año pasado estalló un pequeño escándalo entre los rumores de que el club de fútbol inglés Liverpool, en el que figura la estrella del fútbol egipcio Mohamed Salah, estaba considerando la posibilidad de fichar al delantero israelí Moanes Dabour, un árabe-israelí de 27 años. (Nunca lo hizo).
Tamer Amin, presentador de un programa de entrevistas en la cadena de televisión egipcia Al-Nahar, abordó el tema en uno de sus programas.
“Hablemos de las noticias no tan buenas que han estado circulando durante las últimas 48 horas: El Liverpool F.C. planea fichar a un delantero israelí para el equipo, Dios no lo quiera”, dijo, según una traducción de MEMRI del programa.
“También se ha dicho que Mohamed Salah, nuestro estimado astro árabe egipcio, dijo a la directiva del club de manera amistosa que no debían fichar a este delantero porque no podría jugar con él o a su lado. Dijo que si insisten en ficharlo, podría dejar el equipo”.
Amin explicó por qué pensaba que Salah tenía que dejar el club si el israelí era fichado. “Tendrían que asistir juntos a los campos de entrenamiento, practicar juntos, verse todos los días, comer juntos, beber juntos”, se lamentó. “Tendrían que trabajar juntos en el campo, intercambiando pases y demás. Si el delantero israelí, Dios no lo quiera, marca un gol, Salah tendría que abrazarlo y celebrar con él. Y si Salah marca un gol, el otro, ese insolente, tendría que ir a celebrarlo con él, abrazarlo, y así sucesivamente. Es un gran problema”.
Amin resumió lo que pensaba que el pueblo egipcio sentía por Israel. “Todos los egipcios, independientemente de los acuerdos de paz y de todas las políticas, nosotros, como pueblo, estamos completamente aislados (de Israel). No hay ninguna normalización con Israel. Sentimos odio hacia la entidad sionista, especialmente por lo que le hacen a los palestinos, y eso sin mencionar la oscura historia de su ocupación de nuestras tierras y el asesinato de nuestros hijos”.
Ese sentimiento, desafortunadamente, no es un sentimiento solitario en los medios de comunicación egipcios. No se trata simplemente de los despotriques de un anfitrión de la televisión egipcia bastante controvertido.
En los próximos 15 años, Israel está a punto de vender 85.300 millones de metros cúbicos (bcm) de gas natural licuado a Egipto, lo que probablemente traerá beneficios incluso a Amin. Sin embargo, se necesitará mucho más que gas para cambiar actitudes como la suya. Se necesitará una decisión del gobierno egipcio al más alto nivel para empezar a tomar medidas para alterar el discurso público sobre Israel, y para poner en marcha un proceso por el que la paz finalmente empiece a filtrarse.