La administración Trump está invirtiendo parcialmente el curso de las sanciones económicas que han frenado a Irán en la importación de equipos de prueba de coronavirus mientras el país se enfrenta al brote más mortal de COVID-19 fuera de Asia Oriental.
Las autoridades iraníes han confirmado 388 casos de la nueva enfermedad coronavirus hasta el viernes por la tarde. Las sanciones de Estados Unidos, el historial de deshonestidad del gobierno iraní y la naturaleza evasiva del propio virus han hecho difícil comprender el verdadero alcance de la epidemia.
El Tesoro de los Estados Unidos anunció el jueves por la mañana el levantamiento de algunas sanciones relacionadas con el terrorismo al Banco Central de Irán, que reabre un canal de comercio humanitario que había estado cerrado desde septiembre de 2019. El anuncio no levanta las restricciones al comercio humanitario con otros bancos iraníes en virtud de las sanciones relacionadas con el terrorismo.
El sector de la salud de Irán ha culpado a las sanciones bancarias por la falta de equipo de pruebas para diagnosticar COVID-19. Se ha informado que 34 personas han muerto a causa del virus en Irán, lo que sugiere un gran número de casos no diagnosticados de COVID-19, que los científicos creen que tiene una tasa de mortalidad del dos por ciento. De hecho, investigadores independientes estiman que dieciocho mil iraníes pueden haber sido infectados ya.
“Varias compañías internacionales están listas para enviar el kit de diagnóstico de coronavirus a Irán, pero no podemos pagarles”, dijo Ramin Fallah, vicepresidente de la Unión Iraní de Importadores de Equipos Médicos, en una entrevista el lunes con los medios de comunicación iraníes. “También insisten en que el dinero solo debe ser enviado a través de los bancos. Aunque hay formas de eludir [las sanciones], lleva mucho tiempo”.
COVID-2019 surgió por primera vez en Wuhan, China, en diciembre de 2019. Los pacientes pueden tardar hasta dos semanas en mostrar los síntomas, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
China, Turquía y la Organización Mundial de la Salud (OMS) habían prometido proporcionar kits de pruebas de virus para compensar cualquier escasez. Hasta ahora, la OMS ha entregado dos mil kits de prueba, y China entregará cinco mil más para el viernes. No está claro si esto es suficiente para hacer frente al creciente número de posibles casos.
“Hemos tenido una historia muy difícil de cuarenta años [sic] con el régimen, pero los Estados Unidos, porque siempre hemos estado con el pueblo iraní, buscan maneras de ayudar donde podemos, pero la gente necesita entender que el régimen tiene la primera responsabilidad con su propio pueblo, y han fallado en esa responsabilidad”, dijo Brian Hook, el funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos que supervisa los asuntos iraníes, al Interés Nacional en una sesión informativa del viernes por la mañana organizada por Al Monitor.
Las sanciones de Estados Unidos a Irán técnicamente excluyen “artículos humanitarios” como alimentos, medicinas y dispositivos médicos, pero la administración Trump ha utilizado las leyes antiterroristas para restringir severamente este comercio.
El presidente Donald Trump declaró parte del ejército iraní como organización terrorista en abril de 2019 como parte de una campaña de máxima presión contra la economía de Irán. Su administración utilizó esa declaración para incluir en la lista de entidades terroristas a varios bancos públicos y privados iraníes, lo que eliminó las exenciones que les permitían pagar por bienes humanitarios.
El Tesoro de los Estados Unidos anunció directrices para que los bancos extranjeros establecieran sus propios “canales humanitarios” con Irán en septiembre de 2019. Las directrices exigen que los bancos comuniquen amplios detalles de cada transacción, y el primer canal humanitario a través de Suiza no hizo una sola entrega al Irán hasta enero de 2020.
Incluso las exenciones humanitarias pueden no permitir que Irán importe todos los bienes que necesita para hacer frente a la creciente epidemia. De hecho, el Tesoro de los Estados Unidos exige licencias para exportar varios dispositivos médicos y de laboratorio diferentes al Irán, incluidos respiradores de máscara facial completa y ciertos sistemas de descontaminación, y las sanciones prohíben toda venta de dispositivos médicos al ejército y la policía iraníes.
“Se puede imaginar que para algo como la medicación es bastante sencillo cuál es el uso final, pero pensemos en los trajes para materiales peligrosos. No se trata de bienes tan fácilmente definibles como humanitarios”, explicó Esfandyar Batmanghelidj, fundador de Bourse & Bazaar, una organización que sigue la evolución de la economía iraní.
Pero no señaló del todo a los Estados Unidos. Añadió que los “funcionarios iraníes deberían haber pensado en suministrar los kits antes” porque las sanciones eran un problema previsible, y culpó a la lista negra del Grupo de Acción Financiera Internacional, a la que Irán se unió después de no aprobar la legislación contra el blanqueo de dinero en febrero de 2020, por dificultar la actividad bancaria.
Las autoridades iraníes tampoco han inspirado confianza en su capacidad actual para hacer frente al brote de manera transparente. El mes pasado, el ejército iraní encubrió su propio derribo accidental de un avión de pasajeros ucraniano, mintiendo sobre la causa del mortal accidente aéreo incluso a las autoridades civiles durante días.
Sin embargo, el presidente Hassan Rouhani siguió afirmando que el pánico viral era peor que el propio virus, denunciando la “propaganda extranjera”, negándose a poner en cuarentena las ciudades y prometiendo el regreso a la normalidad.
Para el miércoles, el tono de la administración Rouhani se convirtió en pánico cuando al miembro del gabinete Ma’soumeh Ebtekar se le diagnosticó COVID-19 y el embajador retirado Hadi Khosrowshahi murió repentinamente de la enfermedad.
El gobierno procedió a prohibir a los ciudadanos chinos la entrada al país, canceló los vuelos a la India, detuvo los grupos de peregrinación religiosa y canceló las oraciones de los viernes en las principales ciudades. El asesor presidencial Hesameddin Ashena pidió que “se tomara la situación en serio” y “no se politizara el tema”.
Esfandyar especuló que los funcionarios se han mostrado reacios a adoptar medidas de cuarentena más generalizadas “porque saben que ello profundizará las dificultades económicas que el país ha estado afrontando” bajo la máxima presión. “El impacto económico de poner en cuarentena una ciudad es muy dramático, y va a ser un pedido significativo al pueblo iraní que pase por ese tipo de medidas”.
“Las sanciones que hemos impuesto son las más duras de la historia. Hook se jactó en una reunión de prensa del Departamento de Estado en enero. La economía iraní este año podría contraerse hasta en un 14 por ciento”.