La frontera cerrada de Turquía con Siria puede estar contribuyendo al terrorismo. El cierre de la frontera de Ankara con Siria para frenar el flujo de refugiados para, en parte, evitar que los terroristas entren en el país es una medida miope que ignora la gran amenaza a largo plazo de que los refugiados en la frontera se radicalicen.
A medida que el régimen de Assad continúa empujando hacia Idlib, masas de refugiados huyen hacia la frontera turca, aunque ésta ha estado cerrada desde la finalización de un muro fronterizo en 2017. Según un informe de la ONU, la violencia en Idlib ha desplazado al menos a 900.000 personas desde el 1 de diciembre. El 28 de febrero, Turquía comenzó a permitir que los refugiados, incluyendo algunos de sus estimados 3.6 millones de refugiados sirios, cruzaran sus fronteras hacia Europa. Sin embargo, Turquía tiene pocas intenciones de aceptar más refugiados de Idlib y ha dado prioridad a su reasentamiento en el norte de Siria. A medida que continúa la campaña de Assad, han aumentado los intentos de los refugiados de cruzar la frontera.
Turquía ha respondido a los crecientes intentos de cruzar la frontera colocando torres de vigilancia y alambre de púas a lo largo del muro fronterizo de 2017. También se sabe que los militares turcos estacionados en la frontera han abierto fuego contra los sirios que intentan escalar el muro. Los refugiados del norte de Siria temen que, cuando la campaña del régimen de Assad llegue a la frontera, no tengan ningún lugar donde huir. En gran parte, Turquía impide que los refugiados sirios crucen la frontera debido al riesgo de que entren terroristas bajo el disfraz de refugiados, así como al peso financiero que Turquía soporta de una gran población de refugiados.
Los refugiados son singularmente vulnerables a la radicalización y, al cerrar su frontera, Turquía se arriesga a que se produzca una oleada de terroristas justo en su puerta. Muchos de los refugiados de la frontera turca viven en campamentos superpoblados y en refugios improvisados. Aproximadamente 170.000 de esos refugiados viven a la intemperie sin protección contra las implacables condiciones invernales. Los refugiados sirios están sometidos a altos niveles de hambre, pobreza, delincuencia local y condiciones de congelación, que son todos ellos importantes factores que pueden contribuir a la radicalización.
Por lo general, las pésimas condiciones dentro de los campamentos de refugiados pueden hacer que se conviertan en caldo de cultivo de ideologías extremistas y en motivo de reclutamiento para organizaciones terroristas. En la frontera turca, los reclutadores de terroristas pueden infiltrarse en los campamentos superpoblados sin ser detectados y acceder a una alta concentración de sirios privados de derechos y vulnerables.
Las organizaciones terroristas se aprovechan de la vulnerabilidad de los refugiados sirios con fines de reclutamiento y movilización porque esos refugiados se sienten abandonados por sus propios países, rechazados por Turquía y olvidados por la comunidad internacional. En muchos casos, los refugiados pueden sentir que unirse a una organización radical es su mejor opción debido a los incentivos financieros y la garantía de seguridad.
Muchas organizaciones terroristas, entre ellas Daesh, tienen un historial de aprovechamiento de la desesperación de los refugiados mediante el ofrecimiento de incentivos financieros, como los salarios, para unirse a ellas. El futuro de los refugiados sirios es incierto, lo que los hace susceptibles de unirse a una organización que les ofrece seguridad y apoyo financiero. Los organismos de ayuda están luchando para hacer frente al éxodo masivo de refugiados de Idlib; los alimentos y los suministros son escasos, y las organizaciones terroristas pueden estar ofreciendo a los refugiados un refugio muy necesario, alimentos y otro tipo de apoyo. Antes de perder su territorio, ISIS se dirigió a sirios desesperados reclutándolos en campamentos de refugiados, en las rutas de migración a Europa y en la diáspora.
La situación se vuelve aún más crítica ya que muchos miembros de ISIS están de nuevo libres en Siria. Según los informes, los miembros de ISIS están siendo liberados de las cárceles vigiladas por las Fuerzas Democráticas Sirias, ya que los familiares pueden pagar para que sean liberados. Los partidarios de ISIS también han organizado fugas de la prisión y, hasta octubre de 2019, más de 100 detenidos de ISIS se habían escapado de las prisiones, sin que se conociera su paradero. Es posible que ahora ISIS esté atacando a los refugiados en la frontera para reforzar el reclutamiento y provocar un resurgimiento.
Turquía tal vez no se dé cuenta de que, al impedir una nueva afluencia de refugiados sirios a fin de impedir que unos pocos terroristas entren en el país, corre el riesgo de que aumente la presencia de extremistas en su frontera, lo que podría ser una amenaza mucho mayor.
