Durante al menos una década, la tecnología ha sido una fuente de soluciones. ¿Necesitas que te lleve? ¿Quieres comida para llevar? ¿Quiere identificar una transacción fraudulenta entre un millón de transacciones legítimas? ¿Eres tú en un banquete el pasado julio? El ritmo del desarrollo ha hecho que la tecnología sea sinónimo de empoderamiento.
Hasta el coronavirus.
Con la pandemia que azota al mundo, ¿qué puedes hacer para ayudar si has pasado tu tiempo con computadoras y aparatos? La buena noticia es que hay algunas cosas que se pueden hacer, algunas fáciles, otras desafiantes.
Tu computadora
La cepa de coronavirus que amenaza al mundo, el SARS-CoV-2, surgió en diciembre de 2019 con los primeros casos en China. Los científicos se apresuran a entender cómo invade nuestras células y las incorpora a las máquinas productoras de coronavirus. Una forma clave de entender estos ataques celulares es simularlos – ¿qué vulnerabilidades tienen nuestras proteínas? ¿Tiene el coronavirus alguna vulnerabilidad que podamos explotar para hacer tratamientos?
Estudiar el plegamiento de las proteínas, sin embargo, lleva a los sistemas informáticos masivos un tiempo tremendo. Pero hay una forma alternativa: compartir miles de portátiles para ejecutar pequeñas porciones de las simulaciones. Ese es el enfoque que la Universidad de Stanford ha tomado con Folding@home. Pueden repartir porciones de simulaciones de coronavirus en portátiles y tarjetas gráficas de videojuegos. El software puede instalarse fácilmente y ejecutarse mientras se está en el ordenador, o solo por la noche cuando no se utiliza.
En conjunto, Folding@home ya ha proporcionado cien millones de horas de computación y ha generado datos para cientos de publicaciones científicas sobre interacciones de proteínas y diseños de fármacos. Por lo tanto, si no estás usando tu computadora, puedes ponerla a trabajar inmediatamente para ayudar con el actual brote de coronavirus. Y si/cuando esto pasa, tu(s) computadora(s) puede(n) continuar contribuyendo a los nuevos diseños de drogas para ayudar a los pacientes con enfermedades crónicas como el cáncer y el Alzheimer.
Impresoras 3D
Uno de los riesgos clave del actual brote de coronavirus tiene menos que ver con el virus y más con nosotros: pone en riesgo la capacidad de nuestro sistema de salud para manejar pacientes. Incluso en el mejor de los casos, los doctores y enfermeras tendrían que buscar ventiladores y camas en la unidad de cuidados intensivos. Y así como hay escasez de equipos médicos para los pacientes con coronavirus, hay escasez de equipos de protección para los médicos. Esta alarma fue dada por primera vez por el doctor italiano Marcello Natali, quien se estaba quedando sin máscaras y guantes en el corazón de la epidemia en Milán, Italia. Continuó tratando a los pacientes a pesar de la escasez, contrajo el coronavirus y murió de complicaciones de neumonía el 18 de marzo. Todos los médicos y enfermeras de los Estados Unidos se enfrentarán a las mismas carencias de las que Natali advirtió al mundo. Las nuevas investigaciones indican que las altas cargas virales están asociadas con los peores síntomas del coronavirus, y los médicos y enfermeras se enfrentarán a la reintroducción del virus a medida que la carga de casos aplaste el sistema médico. Esta es probablemente la razón por la que miles de médicos y enfermeras se infectaron en el curso del brote en la provincia de Hubei.
Uno de los puntos de presión más agudos serán las máscaras N95, que pueden filtrar muchas de las gotas de agua que contienen el coronavirus. Estas máscaras tienen una escasez tan grave que en algunos hospitales ya están siendo reutilizados. El Centro de Control de Enfermedades ha aconsejado a los médicos que usen artículos como bolsas de aspiradora en lugar de suministros.
Pero si tienes una impresora 3D, tienes una solución. El fabricante de plásticos chileno Copper3D ha abierto su diseño de máscaras N95 para la fabricación casera de estas mascarillas críticas. Si tiene una impresora 3D en su casa o en su lugar de trabajo, entonces puede convertirla para fabricar los respiradores N95. El mejor plástico que se puede utilizar son los filamentos de plástico antimicrobiano de Copper3D, que utilizan el cobre para crear un hábitat lo más inhóspito posible para los virus y las bacterias. Investigaciones recientes sugieren que el virus solo puede sobrevivir cuatro horas en el cobre metálico, pero días en otros materiales. Se puede utilizar plástico estándar PLA o ABS-El PLA puede ser particularmente ventajoso ya que puede ser moldeado por calor para adaptarse a la cara de alguien. Materiales tan simples como bolas de algodón pueden ser usados para construir filtros en ellos. Necesitarás una cama de impresión de unos 199 milímetros x 143,6 milímetros x 11,5 milímetros para hacer máscaras para adultos.
Cada máscara durará unas ocho horas, pero en sí misma tarda una hora en imprimirse y treinta minutos en personalizarse. Como resultado, una sola impresora 3D que funcione durante doce horas puede soportar alrededor de ocho doctores o enfermeras al día en caso de que se agoten las máscaras N95 desechables. Este no es el único diseño de máscara, también se puede imprimir una pantalla facial.
Si su cama de impresión es más pequeña, puede que aún haya formas de ayudar. En Italia, las impresoras 3D se usan para hacer ingeniería inversa de las partes rotas. Si no tiene una impresora 3D, pero tiene experiencia en el diseño de computadoras 3D, puede preparar las piezas de repuesto digitalmente para que sean impresas por otra persona.
Telecomunicaciones
Una de las medidas más importantes que todos tomaremos es evitar ser un vector de este virus, todo lo que hagas para evitar que el coronavirus se convierta en una medida preventiva para otras personas. Es por eso que el trabajo se está moviendo rápidamente para aquellos trabajadores que pueden hacer la transición. Pero no todos ellos saben cómo conectarse remotamente a un escritorio. O incluso establecer una llamada en conferencia. No es tan emocionante como imprimir en 3D el equipo médico esencial, pero si puedes ayudar a que al menos un trabajador remoto se mantenga alejado de la oficina resolviendo sus problemas de computación de bajo nivel, entonces habrás evitado que otras dos o tres personas se vean afectadas.
Lo básico
Por muy emocionantes que sean estas contribuciones, su trabajo como ser humano sigue siendo uno de los más importantes. Quédese en casa si puede. Lávate las manos durante veinte minutos con jabón, ya que esto destruye la capa lipídica exterior del virus, matándolo. Mantén al menos dos metros entre tú y los extraños. Practica el distanciamiento social/físico. Cada acción que tomes para evitar que te contagies con el virus, inevitablemente evita que otras dos o tres personas se contagien de ti. Puede que no sea la forma más satisfactoria de ayudar, pero es la más simple.