TEHERAN, Irán (AP) – Irán comenzó el lunes a abrir carreteras interurbanas y grandes centros comerciales para estimular su economía asfixiada por las sanciones, apostando que ha puesto bajo control su brote de coronavirus, uno de los peores del mundo, aunque algunos temen que pueda provocar una segunda ola de infecciones.
Las tiendas, desde los centros comerciales de alta gama hasta los serpenteantes callejones del histórico Gran Bazar de Teherán, abrieron sus puertas, aunque el gobierno limitó su horario de trabajo hasta las 6 p.m. Los restaurantes, gimnasios y otros lugares permanecen cerrados.
Todavía hay preguntas persistentes sobre el brote de Irán y la seguridad de los que regresan al trabajo. Los taxistas separaron sus asientos de los clientes con escudos de plástico y usaron máscaras, habiendo visto a sus colegas enfermos y muertos por el virus y la enfermedad COVID-19 que causa.
La televisión estatal iraní citó al portavoz del Ministerio de Salud, Kinoush Jahanpour, diciendo el lunes que otras 91 personas murieron por el virus, lo que eleva la cifra de muertos en el país a 5.209 entre los más de 83.500 casos confirmados.
“Nosotros, los taxistas, corremos el mayor riesgo que nadie porque estamos constantemente en contacto con la gente”, dijo el taxista Nemat Hassanzadeh. “No tenemos otra opción que trabajar porque no podemos permitirnos dormir en casa y no trabajar con estos precios tan altos… Soy inquilino y necesito el dinero para pagar el alquiler mensual y también para pagar el préstamo de mi auto”.
Irán era el epicentro de la pandemia en la región antes de que Turquía ocupara ese lugar, aunque incluso el Parlamento de Irán sugiere que el número de muertos es casi el doble y que en general los casos siguen sin notificarse.
Irán restó importancia a la crisis durante semanas, incluso cuando altos funcionarios se encontraron con el virus. El gobierno civil del país, dirigido por el presidente Hassan Rouhani, se ha negado a implementar los cierres de 24 horas que se han visto en otras naciones de Oriente Medio.
Las autoridades han defendido su respuesta señalando el duro impacto económico que tendría un cierre de este tipo. Irán ya está luchando bajo severas sanciones de Estados Unidos que bloquean la venta de su crudo en el extranjero, medidas impuestas después de que el presidente de EE.UU. Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en 2018. Esto ha dado lugar a un período de meses de crecientes tensiones entre las naciones, tensiones que han persistido a lo largo de la pandemia.
El centro estatal de encuestas ISPA encontró que el virus ha dañado los ingresos del 50% de los encuestados, con el 42% diciendo que sus negocios cerraron como resultado. De los encuestados este mes, el 13.5% dijo que el brote los dejó sin trabajo. La encuesta entrevistó a 1.563 personas y no ofreció ningún margen de error.
La economía iraní sufría de más del 20% de desempleo entre sus jóvenes y más del 40% de inflación incluso antes del brote.
“Sólo recojo a los pasajeros con máscaras. No puedo poner en riesgo mi salud”, dijo Ali Qomi, que utiliza su coche personal como taxi gitano, como muchos otros iraníes desempleados. “Nosotros, los pobres, no tenemos otra opción que trabajar para pagar los crecientes precios de nuestras necesidades diarias”.
Esa necesidad ha puesto a los conductores en peligro. En Teherán, los oficiales de taxi dicen que más de una docena de taxistas murieron por el virus y más de 300 lo contrajeron. Pero el distanciamiento y las decisiones del gobierno han visto a más personas conducir por sí mismas, quitando a los taxistas las posibles tarifas. Mientras tanto, a algunos les preocupa que el escudo protector de plástico que han puesto no sea suficiente protección.
“Su presencia es mejor que su ausencia”, dijo el abogado Mahsa Leilidoost, un reciente pasajero de taxi, sobre el escudo.
Ali Reza Zali, que lidera la campaña contra el brote en Teherán, advirtió que la reapertura de los negocios puede propagar la infección, según informaron los medios iraníes.
“El punto significativo es que un mayor número de desplazamientos, especialmente a través del transporte público, aumenta la posibilidad de contraer el virus”, dijo.
Las mezquitas y santuarios permanecen cerrados después de que antes se sospechara que eran una fuente de transmisión del virus. Eso es incluso cuando el sagrado mes de ayuno musulmán del Ramadán va a comenzar a finales de esta semana, basado en el avistamiento de la luna creciente.
Rouhani dijo que algunos sitios probablemente abrirán el 4 de mayo, alrededor de 10 días después del Ramadán. Pero el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, que tiene la última palabra en todos los asuntos de estado, ya ha sugerido que las reuniones masivas pueden ser prohibidas durante todo el Ramadán por el virus.
Al lado, en Afganistán, al menos 20 empleados del palacio presidencial han dado positivo en la prueba de COVID-19, según un alto funcionario del gobierno que habló con la condición de mantener el anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los periodistas.
No estaba claro si el presidente Ashraf Ghani había estado en contacto con alguno de los empleados o si él mismo se había hecho la prueba. El palacio presidencial se ha negado a hacer comentarios. Ghani se ha autoaislado, aunque todavía se reúne a diario con algunos altos funcionarios. A los 70 años y como sobreviviente de cáncer, Ghani está considerado en la categoría de mayor riesgo. Afganistán ha informado de más de 1.000 casos de coronavirus y 36 muertes.
