La prolongada ausencia pública del líder norcoreano Kim Jong Un ha dado lugar a rumores de mala salud y a preocupaciones sobre cómo podría influir en el futuro de lo que un analista llama el “talón de Aquiles” del noreste de Asia, en referencia a la beligerancia y la naturaleza impredecible del Norte.
Pero hay una cuestión básica debatida por los medios de comunicación y los servicios de inteligencia del gobierno: ¿Son ciertos los rumores?
La situación exacta de la salud de Kim es importante porque podría determinar la estabilidad del gobierno dinástico de Pyongyang y la seguridad de las armas nucleares que la nación ha amenazado repetidamente con usar en sus vecinos y en los Estados Unidos.
Es un problema que las naciones externas han enfrentado por décadas. Reunir información de inteligencia sobre el que quizás sea el país más secreto, sospechoso y difícil de leer del mundo es increíblemente difícil. Y probablemente no hay nada que Corea del Norte vigile más de cerca que la información sobre la salud de Kim, que probablemente solo se comparte entre una pequeña parte de la élite, incluyendo a su poderosa hermana, Kim Yo Jong.
En el corazón de las deficiencias de inteligencia sobre Corea del Norte es su naturaleza extremadamente cerrada. Pero también hay mucha culpa en Corea del Sur por los esfuerzos que se hacen allí.
Los partidarios del gobierno liberal de Corea del Sur, que sigue ansioso por el compromiso intercoreano, lamentan la década anterior de gobierno conservador, cuando los intercambios entre diplomáticos, líderes del gobierno y de los negocios, grupos de ayuda y otros se detuvieron bajo políticas de línea dura hacia las ambiciones nucleares de Corea del Norte. Esto, dicen, privó a los espías de fuentes de información de alta calidad.
Los conservadores, por su parte, culpan a los liberales por la supuesta reducción de las operaciones de espionaje mientras buscan un acercamiento entre los coreanos. Dicen que tales redes han sido difíciles de reconstruir.
El gobierno de Corea del Sur ha minimizado repetidamente los informes no confirmados de los medios de comunicación de que Kim se encuentra en un estado de salud frágil después de una cirugía cardíaca, diciendo que no ha detectado ninguna actividad inusual en Corea del Norte ni ninguna preparación de emergencia por parte de su Partido de los Trabajadores, el ejército y el Gabinete gobernantes. Sin especificar sus fuentes, la oficina presidencial de Corea del Sur dijo que cree que Kim está manejando los asuntos de estado normalmente en un lugar no especificado fuera de la capital, Pyongyang.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a los periodistas el lunes que tiene una “muy buena idea” sobre la salud de Kim, pero que no podía hablar de ello y le deseaba lo mejor.
“Sé cómo está, relativamente hablando”, dijo Trump en la Casa Blanca. “Probablemente lo oirás en un futuro no muy lejano.”
Algunos expertos dicen que Corea del Sur, así como sus vecinos regionales y su aliado Washington, deben comenzar a prepararse para la inestabilidad de alto nivel que podría llegar si Kim es dejado de lado por problemas de salud o incluso muere. Eso podría incluir a los refugiados norcoreanos que inundan Corea del Sur o China o a los militares de línea dura que sueltan armas nucleares.
Planificar para esos escenarios en el peor de los casos es crucial porque nadie sabe con certeza lo que está sucediendo, dijo Nam Sung-wook, un experto en Corea del Norte de la Universidad de Corea de Seúl que calificó la situación como el “talón de Aquiles de la política internacional en el noreste de Asia”.
“Podría muy bien estar bien y reaparecer en los medios estatales norcoreanos de nuevo, pero considerando su peso y su empeoramiento de forma, los riesgos vinculados a su salud aumentarán bruscamente a medida que envejezca”, dijo Nam, un ex director de un grupo de reflexión afiliado a la principal agencia de espionaje de Corea del Sur.
Kim tiene sobrepeso, según se informa, fuma mucho y tiene otros problemas de salud.
Se han planteado preguntas sobre la salud de Kim desde que se perdió la celebración del cumpleaños de su difunto abuelo y fundador del estado, Kim Il Sung, el 15 de abril, la fiesta más importante del país.
Kim, que tiene unos 30 años, fue visto por última vez en público el 11 de abril, cuando presidió una reunión en la que se discutió la prevención del coronavirus y se eligió a su hermana como miembro suplente del buró político del Partido del Trabajo gobernante. Desde entonces, los medios de comunicación estatales han informado de que envió saludos al Presidente sirio Bashar Assad, al Presidente cubano Miguel Díaz-Canel y al Presidente sudafricano Cyril Ramaphosa.
El lunes, el periódico oficial Rodong Sinmun dijo que Kim envió un mensaje de gratitud a los trabajadores que construyen instalaciones turísticas en la ciudad costera de Wonsan, que es donde algunos especulan que se está quedando. No se publicaron fotos de él.
La inteligencia de Corea del Sur y los medios de comunicación estatales de Corea del Norte sugieren que Kim podría haber sufrido algún tipo de contratiempo médico, pero probablemente no uno que amenazara su vida, dijo Du Hyeogn Cha, investigador principal del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
El problema de raíz puede ser la naturaleza inestable de la inteligencia de Corea del Sur.
“Incluso después de décadas de trabajo, Corea del Sur todavía tiene que construir una red de inteligencia confiable para reunir información sobre el Norte”, dijo Cha, un ex secretario de inteligencia del ex presidente de Corea del Sur Lee Myung-bak. “Está claro que nuestro gobierno tiene cierto nivel de información sobre el Norte, pero no lo suficiente como para hacer una declaración segura sobre dónde está y si está completamente sano”.
Es importante averiguarlo porque la incapacidad en la cima podría llevar a una toma de decisiones empantanada que podría impulsar a los de línea dura que surgieron tras el colapso de la segunda cumbre de Kim con Trump en febrero del año pasado. Los estadounidenses en esa cumbre rechazaron las demandas de Corea del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio de una entrega parcial de las capacidades nucleares del Norte.
El Servicio Nacional de Inteligencia, la agencia de espías de Seúl, ha dicho que no puede confirmar si Kim fue operado. Si Kim sale bien en los medios de comunicación estatales, se uniría a los antiguos funcionarios norcoreanos que fueron incorrectamente reportados incapacitados por los medios de comunicación externos.
“Kim Il Sung muerto a tiros” sigue siendo quizás el titular más famoso de la historia de Corea del Sur. La historia de Chosun Ilbo de 1986 fue inicialmente respaldada por una declaración militar surcoreana de que Corea del Norte había anunciado por altavoces la muerte de su fundador en la frontera minada entre las naciones rivales. Pero horas más tarde, Kim Il Sung apareció en el aeropuerto de Pyongyang para saludar a una delegación mongola.
Otro gran problema es que durante décadas Corea del Sur no tuvo un fuerte control sobre la ubicación y la salud de los principales líderes de Corea del Norte, según Cheon Seong Whun, secretario presidencial durante el anterior gobierno conservador del Sur.
“Cualquiera que diga que sabe algo con certeza solo está escribiendo una novela”, dijo Cheon.
