El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió el jueves a China con nuevos aranceles mientras intensificaba sus ataques a Beijing por la crisis del coronavirus, diciendo que había visto pruebas que relacionaban un laboratorio de Wuhan con el contagio.
La declaración se produjo cuando los datos mostraron que los Estados Unidos perdieron más de 30 millones de puestos de trabajo en seis semanas, y cuando las medidas de bloqueo continuaron afectando a toda la nación.
Las tinieblas de la mayor economía del mundo encontraron su paralelo al otro lado del Atlántico, donde los expertos advirtieron de una catástrofe financiera sin precedentes en Europa.
El brote del nuevo coronavirus ha matado hasta ahora a más de 230.000 personas y ha obligado a más de la mitad de la humanidad a vivir bajo algún tipo de bloqueo, paralizando las economías.
Se cree que el virus se originó a finales del año pasado en un mercado de la ciudad china de Wuhan que vendía animales salvajes para el consumo humano, pero se ha especulado sobre un laboratorio de alto secreto en la ciudad cero.
Cuando se le preguntó si había visto algo que le diera un alto grado de confianza en que el Instituto de Virología de Wuhan fuera la fuente del brote, Trump respondió: “Sí, lo he visto”.
Presionado por los reporteros de la Casa Blanca para obtener detalles de lo que lo hizo tan confiado, Trump respondió: “No puedo decírselo”.
Trump está haciendo cada vez más que el manejo del brote por parte de Beijing sea un tema importante para su campaña de reelección de noviembre.
Cuando se le preguntó sobre los informes de que podría cancelar las obligaciones de la deuda de Estados Unidos con China, Trump dijo que podría “hacerlo de manera diferente” y actuar “probablemente de manera un poco más directa”.
“Podría hacer lo mismo, pero incluso por más dinero, solo poniendo aranceles”, dijo.
A pesar de la tregua en la larga guerra comercial entre Washington y Beijing alcanzada en enero, los aranceles ya están en vigor en dos tercios del comercio entre las potencias económicas.
Trump dijo que no extenderá las directrices de distanciamiento social de la Casa Blanca más allá de su vencimiento el jueves. Esas directrices animan a la gente a trabajar desde casa y evitar restaurantes, grupos y viajes no esenciales.
El pesimismo en la eurozona
Los mercados europeos y estadounidenses terminaron el día en territorio negativo, ya que una avalancha de cifras confirmaron los temores sobre cómo la crisis de COVID-19 está pulverizando el crecimiento mundial.
Los últimos reclamos de desempleo de otros 3.84 millones de estadounidenses se traducen en una conclusión sorprendente: los despidos ascienden a 1 de cada 6 trabajadores estadounidenses y abarcan a más personas que toda la población de Texas.
Algunos economistas dicen que cuando la tasa de desempleo estadounidense para abril salga a la luz la próxima semana, podría llegar a ser de hasta el 20% – una cifra que no se veía desde la depresión de los años 30, cuando el desempleo alcanzó un máximo del 25%.
El número de estadounidenses que se quedan sin trabajo podría ser mucho mayor de lo que muestran los reclamos de desempleo, porque algunas personas no se han postulado y otras no pudieron pasar a los sistemas abrumados de sus estados. Una encuesta de dos economistas encontró que EE.UU. puede haber perdido 34 millones de puestos de trabajo.
En el estado estadounidense de Michigan, en el medio oeste, los manifestantes -algunos de ellos armados- irrumpieron en el edificio del capitolio estatal, exigiendo que el gobernador demócrata eliminara las estrictas normas de bloqueo, que según ellos perjudican la economía y representan un exceso de alcance gubernamental.
Los deprimentes datos sobre el empleo en los Estados Unidos agravaron el duro mensaje del Banco Central Europeo Christine Lagarde.
“La eurozona se enfrenta a una contracción económica de una magnitud y velocidad sin precedentes en tiempos de paz”, advirtió.
Los economistas del Banco Central Europeo esperan que la producción en el club de las 19 monedas nacionales se reduzca “entre el 5 y el 12%” este año, añadió.
Las cifras de Eurostat mostraron que la economía de la eurozona se ha reducido en un 3,8% en el primer trimestre.
Alemania, la mayor economía de Europa, “experimentará la peor recesión en la historia de la república federal” -fundada en 1949-, advirtió el Ministro de Economía Peter Altmaier, prediciendo que se reduciría en un 6,3%, una cifra récord.
Las estadísticas ni siquiera captan la enormidad de la crisis. Las cifras trimestrales cubren de enero a marzo, y muchos de los cierres en Europa y los Estados Unidos no se impusieron hasta marzo – la segunda mitad de marzo en una multitud de lugares en los Estados Unidos.